ウクライナ、ITの力で飼い主とペットをつなぐ 戦時中でも犬を迎え入れる人々も
戦火のなかで動物たちはどうしているのだろう。「迷ったら、撮りに行け」、敬愛する故・渋谷昶子監督の言葉を胸に、４月中旬から５月までポーランドとウクライナへ取材に出かけました。その記録の３回目です。
ロシア軍の攻撃が続くウクライナ
４月、ポーランド経由でウクライナへ向かった。同行するのは、カメラマンのＹ氏（日本人）とコーディネーターのマリク（ポーランド人）。３人で歩いて国境を越える。前日にウクライナ西部の都市・リビウが攻撃され、緊張していた。亡くなった方もいる。目的地はリビウから１時間くらいの町だ。
ポーランドの国境近くの町、メディカ。支援施設が並ぶ通りを進み、パスポートコントロールへ。反対側の通路には、ポーランドへ避難するウクライナ人が列をなしていた。犬や猫を連れた人もいた。ウクライナへ向かう人は少なく、パスポートを提示すると問題なく、入国できた。
ウクライナの地を踏んで、まず目についたのは赤い大きな看板。「ここは私たちの土地だ。お前たちは地の下に埋められるだろう」とある。ロシア軍に向けたものだという。「生きては帰れないぞ」という意味が込められている。この国が戦争状態にあることを実感する。
飼い主とペットを離ればなれにしない
国境から車で２時間ほどで、目的地、ドロホヴィッチに到着。歴史のある美しい町で、広場には人があふれ、比較的平和に感じた。
驚いたのは至る所に野良犬がいること。丸々と太った大型犬がのんびりと寝そべっている。ウクライナでは野良犬を捕獲して、公営の施設に収容、不妊去勢手術やワクチン、マイクロチップなどを行政が施す（地域によって内容は異なる）。一定期間をおいても飼い主や譲渡先が見つからない場合は、イヤータグという札を耳につけて、元いた場所に帰す。地域の人が世話をする、日本の地域猫に似ている。地域犬は、殺処分よりはずっといいと思った。
訪ねたのは、この町でＩＴ企業を営むビクトール・コバックさん（41歳）。犬猫用のマイクロチップを作る会社を経営しながら、戦争が始まって以来、ウクライナの犬と猫のために特別の支援を行っている。マイクロチップは、専用のリーダーがないと情報を読み込むことができない。リーダーがあるのは公営の施設や一部の動物病院だけだ。
そこでビクトールさんの会社では、ペット用のＱＲタグを開発した。ＱＲコードのついたＩＤで、スマートフォンでＱＲコードを読み取ることができる。誰でも簡単にペットの情報にアクセスできるのだ。
戦争で飼い主とペットが離ればなれになっても、ＱＲタグをつけていれば、飼い主とつながることができる。ビクトールさんはこのＱＲタグを戦争が始まってから、スーパーマーケットやガソリンスタンドで無料で配り始めた。その数は５万を超える。
ビクトールさんはリビウ郊外の私営ドッグシェルターにも支援をしていると聞いて、連れて行ってもらった。300匹以上の犬がいた。他にも個人宅で預かっている犬が50匹ほどいるという。ビクトールさんはおよそ半数の犬にマイクロチップを無料で提供した。どの犬もとても人懐こい。
所長のナタリアさんは車の部品工場を経営しながら、このシェルターを10年以上運営してきた。「戦争が始まったけど、逃げるつもりはない。犬たちとここにいる。ウクライナ軍が必ずロシア軍を追い返してくれるから」とナタリアさん。この地が安全であるように願うしかなかった。
ビクトールさんは避難してきた人を積極的に雇っていた。マイクロチップやQRタグの生産工場には何人もの避難民が働いていた。そのひとりがスラバさん（32歳）。彼は首都キーウでイベントの司会業を行っていた人気者だった。攻撃が激しくなり、妻と２人の子どもとともにボロディアンカに避難してきた。
暮らしているのは元学生寮だった建物。９階建てだがエレベーターは故障中で、キッチンなどは共同。「将来のことを考えると無力感に襲われることもある」と正直な気持ちを話してくれた。彼はボランティアで被災地に物資を届ける活動もしており、「できることをやっていく」と自分を励ますように言った。
戦時中でも犬を迎え入れる
ビクトールさんに案内され、リビウの公営シェルターにも行った。収容されていたのは30匹ほどで、衛生的で管理が行き届いていた。戦争中だから大変なことになっているのでは……と思っていたが、いい意味で予想は裏切られた。話を聞くとさらに驚いた。戦争が始まっても、センターから犬を引き取る人が減らないというのだ。
その日もリビウ市内に暮らす女性が１匹の犬を引き取るところだった。家には２匹の元保護犬がいるが、もう１匹迎えるという。
「戦争中なのに、３匹もいたら大変では？」と質問すると、「そんなことないのよ」と笑顔で答えが返ってきた。センターのスタッフも、「戦争だからといって、犬を迎えるひとの数は変わりませんよ」とほほ笑む。
「なぜなんでしょう」と疑問をぶつけるとビクトールさんは言った。「それは私たちには愛が必要だからだよ」これには参った。頭上をミサイルが飛んでいても、壊せないものがある。それは人々の心にある愛だ。行き場のない犬たちへ向ける愛。戦争の悲惨さを見ることになると思っていたのに、ウクライナで私が知ったのは深い愛だった。
小さな愛に向ける物語はこの後も続きます。
sippoのおすすめ企画
「sippoストーリー」は、みなさまの投稿でつくるコーナーです。飼い主さんだけが知っている、ペットとのとっておきのストーリーを、かわいい写真とともにご紹介します！
LINE公式アカウントとメルマガでお届けします。
