保護猫の「主膳」と「ルーク」 ２匹のもとに家族は集い、家は再びにぎやかになった
「真っ白な猫が欲しい」
都内のマンションに大学生の息子と中学生の娘と暮らすYさんが、その娘の願いを叶えようと、保護猫シェルター併設カフェ＆スペース「すあま商會」に娘と２人で訪れたのは、心地よい秋晴れの日だった。
キジ白の「主膳」と真っ白な「ルーク」
猫を飼うことにしたのは、昔から動物と暮らしたがっていた子どもたちのためだったが、自分のためでもあった。去年夫を亡くし、広くなったリビングの雰囲気が、猫がいることで変わるのではと考えたからだ。
「すあま商會」の保護猫シェルターには、数匹の猫が暮らしていた。白猫はいなかったが、「主膳」という名の推定５カ月のキジ白の子猫が、Yさんたちの心を捉えた。大きな耳と、くりっと丸い目が愛らしい雄猫で、とても人懐っこく、少し一緒にいただけで甘えん坊とわかる性格だった。
１週間後、正式に主膳にトライアルの申し込みをするため、再び「すあま商會」を訪れた。すると、ちょうど白い子猫がシェルターに入ったと聞かされた。
「ルーク」という推定４カ月の雄猫で、夏の日の夜、雨の降る中うずくまっていたところを保護されたそうだ。1カ月近く動物病院で過ごしたのちに連れて来られたのだという。まだ人慣れが十分ではなく、さわろうとすると威嚇して怪我をする危険もあると、店主のすあまさんから言われた。
娘はしばらくの間、白い毛と吸い込まれるような淡い青い目をしたルークを見つめていた。そして、ケージにすっと手をのばすと、ルークをなではじめた。
Yさんは慌てた。だがルークは、威嚇するどころか、心地よさそうに身をゆだねていた。Yさんもつられて手をのばすと、やはり同じようになでることができた。「そーっとさわれば、大丈夫だって思ったんだ」と、あとでうれしそうに娘は話した。
こうして、主膳とルーク２匹一緒にトライアルを開始することになった。
トライアルを開始
Yさんは実家にいた頃、猫を飼っていたことはあった。だが完全室内飼いは初めての経験だった。大きめのケージをリビングの一角に用意し、脱走防止対策も万全にした。
トライアルをはじめてすぐ、主膳がルークに飛びかかり、それに応戦したルークが主膳のあごに噛み付いて、けがを負わせたことがあった。Yさんは驚き、２匹の相性に不安を覚え、すあまさんに相談をした。
シェルターにいたときから喧嘩のような、じゃれあいのような行動は見られた。ただ、どちらかが劣勢ではなく、互角にやりあっているなら問題はないだろう。主膳のけがは、ルークがほかの猫たちと触れあった経験が浅く、甘噛みを知らないからだろうとの判断だった。
すあまさんが主膳を病院に連れて行ってくれ、ことなきを得た。
活発で向こう見ずなところがある主膳と、警戒心が強く慎重派のルークだが、相性は悪くないようだった。性格が違うからこそ、お互いの行動を見て学ぶことがあるようだった。また日中、家の人間が留守をしていても、２匹一緒にいることで寂しさも薄れる気がした。
ちょっかいを出すのはいつも主膳だ。それで一悶着あるとハラハラするが、すぐにけろっとして、２匹は同じ猫ベッドの中でくっついている。
まるで兄弟みたいな２匹は、Yさんの家族になった。
動物病院が欠かせない存在に
かかりつけの医院は、同じマンション内で動物を飼っている友人や知人に聞いて決めた。地元で開業して40年以上の獣医師が院長を務める病院で、勤務医が数名おり、休診日がない。どの獣医師も、こちらのわからないことを丁寧に説明してくれる。
やんちゃな主膳は、Yさんの家に来て以来約２カ月間、ほどんどエリザベスカラーをして過ごしている。ルークとのじゃれあいや、いたずらをして軽いけがをするのは日常茶飯事で、ほかの猫なら普通に治ってしまうところ、自分で傷口をなめたりかじったりして悪化させてしまうからだ。
最近では足の指をけがした。エリザベスカラーだけでは「舐めぐせ」を防ぐことができず、ドーナツ形のクッションのようなムーンカラーとのダブルになった。それでも懲りずに、ひょこひょこリビングを歩き回っている。
一方、ルークはおなかをこわしやすく、下痢止めや抗生物質が必要なことも多い。意外だったのは、ルークのほうが薬を飲ませやすいことだ。ケージのハンモックの中でくつろいでいるところを抱き上げる。すると驚いてかたまり、動かなくなるので、病院で教えてもらったように口を開けて薬を放り込にのどをさすれば、ゴクッと飲み込んでくれる。
主膳は、だっこは大好きなのに束縛されるのは嫌なようだ。娘と２人がかりでも捕まえようとすると暴れる。それで、ウェットフードの中に砕いて混ぜる方法で与えることにした。
ちなみにルークは「ケージの中にじっとしていると、引きづり出されて薬を飲まされる」と学習したらしい。投薬が必要になってからはケージから出て、リビングのソファやローテーブルの下などでくつろぐ機会が増えた。
自分の世界ができ、部屋にこもりがちになる年齢の息子と娘も、猫の顔を見に集まってくる。
２匹の猫が来てから、Yさんの家のリビングは、再びにぎやかになった。
（次回は１月14日公開予定です）
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