毛色に引き寄せられて迎えた２匹の愛猫　先代の猫の分までいとおしくて

　先日のこと。愛猫のキジトラ男子はっぴー（３歳）が、近寄ってきて鳴きました。

（末尾に写真特集があります）

なにか言いたげに

　黒猫イヌオ（17歳）と違い、はっぴーは（ウンチハイの時以外）ほぼ鳴かないのですが、その日は珍しく、繰り返しニャーニャー！私をじっと見つめて何か言いたげです。

「なあに？まじまじみると、本当に君はきれいなキジ柄だ」

　そう言って見つめ返すうちに、先代のキジトラ女子、ルナを思いだしました。

　ああ！そうだったよ、今日は……。

　その日はルナの、６度目の命日だったのです。

　朝からばたばた忙しくしていたのですが、はっぴーが、「忘れてませんかぁ？」と言ってくれた気がしました。

弾けていたキジトラ女子

　ルナは、自分で保護した野良の子でした。当時、実家にはベガというキジトラがいて、その毛色になじみと親近感があり、自分で飼うつもりでした。

　ところが保護後、病院に連れていくと聴覚などの障害がわかりました。

「脳にも問題があり、１年くらいしか生きられないかもしれない。介護も必要になるかもしれないけど覚悟はある？」

　そう獣医さんに言われ、覚悟を決めて飼い始めたのです。でも心配をよそに、ルナはたくましく、すくすく育ちました。

　ルナは、まるで足りない機能を補うように運動能力が優れ、何でも踏み台にして勢いよく高い所や離れた所に飛ぶ。そのはずみで踏み台が倒れてガラス戸が割れたり、カップに指をかけてぶん回したり、じゃじゃ馬というかヤンチャというか……。

　“いたずらっぷり”が弾けていました。

　耳が悪いので急に体に触ると驚きましたが、とにかく何にでも興味を持つ。

　キジトラは原種のリビアヤマネコに似て“野性の本能”が色濃く残り、食いしん坊でもある、といわれます。ルナは確かに活動的でよく食べました（はっぴーもそうですが）。

　当時一緒に住んでいた黒猫のクロは繊細で、私にしか心を許しませんでした。でもルナは病院も来客もお出かけも平気。お風呂に入ったり、服を着たりするのもへいちゃらでした。

可愛い顔がどんどん変わって

　何といっても可愛い顔をしていて、「絵に描いたみたい」とか「キュート」と友だちにいわれるのもうれしく、デジカメで写真を撮りまくったものでした。

　ルナは保護時の「余命１年宣告」がうそのように、“ずーっと元気”でいてくれました。ところが、10歳を超えてから、体調をがたがた崩しました。

　13歳の頃に副鼻腔（ふくびくう）炎がひどくなり目が腫れ、14歳の頃に緑内障で見えづらくなり、15歳の頃には、口腔（こうくう）内にがんが見つかりました。

　がんの発覚後、「（何もしなければ）あと３カ月」と宣告されました。先生と相談し、全身の検査を経て、がん摘出のため“下顎切除”という大きなオペに踏み切りました。

「顔が変わるのはつらいと思うけど、大丈夫？介助も必要になります」

「大丈夫です、どんな姿でもルナちゃんですから」

　そんな先生とのやりとりを思いだします。

　あごを半分切除したあと、本当にルナの顔は変わりました。顔全体が小さくなり、口が閉まらずペコちゃんのように舌は出しっぱなし。副鼻腔炎の影響でまぶたも腫れて……。

　自力での食事が難しいので、朝晩の食事は直接、口にいれてあげました。すると、ルナはすごい勢いでぱくぱく食べてくれました。

　もともと耳が悪かったのに、目が見えなくなり、口まで不自由になり、大変な三重苦ですが、生命力は見上げたものでした。日を浴びるのが好きで、いつも窓辺にいたっけなあ。

　ルナはすごくがんばり、余命の３カ月を超えて、１年半くらい生きました。

　じつは、ルナの命日は、「バレンタインデー」なのです。

　なぜその日？と思ったこともありました。でも日が経つにつれ、皆が愛を告げる日、私はずっと一緒にいてくれた可愛いルナを、空に贈った（解き放した）と思うようになりました。

　ルナが旅立った後、（目も悪くなり場所が変わると不自由だろうと）１７年ずっと住み続けた家から、引っ越しをしました。

同じ色の先代猫と今の猫

　前の猫を亡くした後、思い出すのがつらいから、違う毛色や模様を迎えたという話を聞いたことがあります。

　うちでは、黒猫のクロがいなくなった後に黒猫イヌオを迎え、キジトラのルナがいなくなった後に、キジトラのはっぴーを迎えました。

　イヌオは、ご縁のあった（保護活動等をする）佐良直美さんに「クロがいなくなってさみしい」と話したところ、「黒猫の子がいますよ」と紹介して下さいました。一方、はっぴーは、仕事で出向いた譲渡会で会い、なんとも“懐かしい気持ち”になって一緒に暮らしたくなったのでした。

　毛色に引き寄せられたのです。

　この黒猫とキジトラの組み合わせ、ふとした時に、デジャブーを起こします。同じポーズをしたり、並んで外を見たり。そうすると、“ダブル”でいとしくなります。

　目にしている２匹でなく、先代の子とあわせてまるで４匹を抱きしめているように……。

　今になって思えば、ルナの晩年の闘病は大変で、自分も必死でした（少し記憶がとんでいるほど）。がんの手術後の写真はフォルダーにしまったまま、ほとんど見ることができません。ルナも、“元気な時の顔”を思い出してほしいと思うので、飾る写真も病気前のものです。

　保護した日、月がきれいだったから名前が「ルナ（ラテン語の月）」。きっとルナは、あの好奇心と運動能力で、空を駆け回っていることでしょう。

「来年のバレンタインは、誰かにあげるチョコより先に、ルナのこと思い出すからね」

　空を見上げてルナのことを思ったら、あら不思議……。はっぴーがぴたっと鳴くのをやめたのでした。

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