愛猫に新しい趣味？水槽をじ～っ　お魚パラダイスになったわが家

 　つい数カ月前まで観賞魚に縁がなかった私ですが、ふとしたきっかけで熱帯魚やメダカを飼うことになり…休日はアクアショップをのぞいたり金魚屋のおじさんと話したり。猫の取材先で“稚魚”のおすそわけをしてもらうほど、魚愛好家に変身したのです。

（末尾に写真特集があります）

　こちらの水槽を見ていたかと思えば、あちらの水槽をじ～っ。最近、愛猫はっぴーやイヌオに魚鑑賞という新たな趣味？ができました。今、我が家には７つの水槽があり、数十匹の魚が泳いでいます。

　まさか、こんな“お魚パラダイス”になるとは猫たちも思わなかったでしょう。ことの発端は、一匹のベタ（タイ原産の熱帯魚）でした。

「ほかの魚を追い回すから、このオスを一匹預かってほしい」

　そう言って、弟が水槽ごと家に持ってきたのです。ベタのオスは闘争心が強く闘魚としても有名。でも器官が特殊なため、小さな容器で酸素なしでも、簡単に飼えるのだといいます。魚は飼ったことがないのですが、頼む、と言われて引き受けることにしました。

これは何？と猫がのぞきこんで

　水槽を棚に置くと、はっぴーが、なになに？と近づいてきました。水中でヒレを揺らして泳ぐ姿を不思議そうに見ています。猫は魚にちょっかいを出すイメージがありましたが、まったくそんな気配はなし。「へえ、何かいるね」という感じ。

　これなら“共生”は大丈夫だなと思ってアクアショップで餌を買い、「案外可愛いね」と弟に報告すると…なんと翌週、「ぼくは体調が悪くなって世話ができない、ねえちゃん飼育がウマいからこの子らも」と、別のベタやメダカやテトラを何匹も携えてやってきたのです。

「ちょっと待って、多いよ」

　そう言いながらも、おだてられてまんざらでもない私。食欲旺盛なベタがおもしろいし、メダカが何ともきれいでした。

　メダカは子どもの頃に池で見たものと違い、赤や白など色々な種類がいます。はっぴーたちもガン見。でもやはり手を出そうとはせず、すばしっこく泳ぐ姿をただ眺めています。私はホームセンターで、水をきれいにする砂や、メダカがくぐる鳥居などを買いました。今まで知らなかった世界を知り、胸わくわくというわけです。

猫友＆魚友ができた！

　ふと、「猫を飼いながら魚も飼う人はいるかな？」と気になり、猫のインスタを見てみました。すると、うちと同じく２匹の猫と暮らすnorigataさん宅に、ステキな水槽が二つ。コリドラス（ナマズ目）やグッピーたちが元気よく泳ぎ回る動画を見て、なんてきれいなんだと感動しました。

〈猫もそうだけどコリドラスも色んな種類があって可愛いですよ〉〈みんな可愛いファミリーです〉というコメントにも親しみを覚え、思わずDMでやりとりをしました。

「猫ちゃんは魚に興味がありますか？」

「なかなか興味は示さないですが、いたずらされる心配がなくていいのかもしれませんね」

　norigataさんは、水草についても、「なるべく国産、無農薬のものを選んでいます。金魚はそう気にしなくていいようだけど、シュリンプなどは結構農薬にやられることもあるみたい」と教えてくれて、猫が魚たちを見ている写真を送ってくれました。

　やった、猫友＆魚友（ウオトモ）が出来たぞ～とうれしい気持ちになりました。

黒い熱帯魚に釘付けに

　こんな調子で魚にすっかりハマり、近頃では外出先から帰ると「はっぴー、イヌオ、魚はどう？」と水槽に駆けつけるようになりました。

　そして先日のこと、都内のＭさんの家に猫の取材に出かけた時、リビングの大きな水槽に、黒い熱帯魚がた～くさん泳いでいるのを見て釘付けに…。

「この魚は何ですか？」

「ブラックモーリーです。猫友から数匹分けてもらったら、増えたんです」

「まあ猫友さんから。猫と魚の輪ですね」

　ブラックモーリーは卵を産まないメダカの仲間なんだとか。Ｍさんの猫たちは、魚には“気があるようなないような”様子で、うまく共生をしていました。

　くるくる泳ぐ黒い魚を見ていたら、Mさんに「よかったら持っていきますか？父が繁殖した金魚もいますが（笑）、まずはモーリーだけでも」とお声かけを頂きました。

「いいんですか？喜んで！」

　…お言葉に甘え、おとなのブラックモーリーと稚魚を分けていただきました。Mさんは「この子たちをよろしく」と容器を胸に抱え、駅まで送ってくださいました。

「あれからまた増えたの？」猫だけでなく、弟もびっくりな展開でした。

　体長わずか数㎝とはいえ、命の重みは猫と同じ。これから外気が暖かくなりますが、水温や水質、“猫たちとの折り合い”にも気をつけながら、我が家のお魚ファミリーを大事にしていきたいと思います。

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