ドッグランに置き去りにされた犬　夫婦になじみ天真爛漫に

　保護された犬はさまざまな過去を背負っている。ラブラドール・レトリーバーに似たその雑種犬はドッグランに置き去りにされ、捨てられていた。

（末尾に写真特集があります）

　ドッグランに出かけたその日は、楽しい１日になるはずだった。犬たちは飼い主と一緒に思い思いに遊んでいた。やがて閉園時間になると、みんな連れ立って帰っていく。しかし、一緒に来たはずの家族がおらず、ぽつんと取り残された犬がいた。

　犬は保護団体「ARK」（大阪府）に保護された。

　置き去りにした元の飼い主は、どんな心境だったのだろうか。「ドッグランに置いていけば、きっと犬好きの誰かがなんとかしてくれる」。そんな安易な気持ちだったのではないかと、今の飼い主、北口さん夫妻は言う。山中などに遺棄するのと違い、誰かに見つけてもらえる。だが、遺棄は無責任で身勝手な行為だ。

保護団体に勧められた犬を選ぶ

　その犬、リドルは当時、推定3～4歳。2017年12月に大阪府に住む北口さん夫妻が引き取った。

　夫妻は「同じ飼うなら、保護犬の子を飼おう」と、インターネットを検索し、ARKのホームページを見つけた。ARKの施設に犬を見に行った時、最初に紹介され、散歩した犬がリドルだった。ホームページで見ていた別の犬にも会ってみたが、人に対する警戒心が強かった。

　夫妻は、大阪府の家とは別に、奈良県に古民家を買い、行ったり来たりして自然を満喫する暮らしを楽しんでいた。そんな環境の変化に順応できて、大自然の中で一緒に遊べる犬がいいと思っていたという。

「中型犬以上の大きさで、柴犬や紀州犬もいいとか、耳が垂れている子がいいとか、いろいろ考えていたんです。でも、犬を飼うのは初心者だし、相性もある。ARKでは、飼い主に合う犬を紹介してくれるので助かりました。リドルにして良かった」

家になじむのに4カ月

　リドルはARKで譲渡の手続きしている時、すごく大人しく、慎重な感じがしたという。

「手続きしている最中、ぴったりくっついてきたり、ひざの上に乗ったり、フレンドリーな子でした。車にもすっと乗って座っていて。でも、自分を出しきれない感じで、いたずらもせず、おとなしかったんです。肋骨が見えていて、食べさせても太らなかった」

　特に大きな問題があったわけではないが、妻は少し不安になったという。しかし、ARKでは、家で飼いやすいようにトレーニングをしてくれていた。ボールやディスクに興味はないが、犬と遊ぶのが好きということも分かってきた。迎えて４カ月後には、家に馴れてくれたという実感がわいてきたそうだ。

　今のリドルは天真爛漫。奈良の古民家には畑もあり、思いっきり遊べる。夫妻にとって最高のパートナーになった。