保護された元繁殖犬　初めて人のぬくもりと、遊ぶ楽しさを知る

   子犬を産ませるための繁殖犬だったトイプードルが、事件をきっかけに保護された。犬好き夫婦に引き取られ、初めて人のぬくもりと、仲間の犬と遊ぶ楽しさを知った。

（末尾に写真特集があります）

   東京都品川区にあるタワーマンションの３６階。坂爪りえさん（53）宅を訪ねると、トイプードルが２匹、玄関に勢いよく迎えに出てきた。「そらまめ」（オス、９歳）と「レオ」（オス、推定８歳）だ。

   見晴らしのよい居間には、普通よくあるダイニングテーブルが見当たらない。あるのは犬と一緒に座るソファ、犬がソファを上り下りする階段、大きなペットマット、キャリーバッグやケージ。部屋が“犬仕様”になっている。

   りえさんが「この子たちが室内で動きやすいように、大きな家具は処分したんです」と説明してくれた。

　航空会社の客室乗務員として忙しく働くが、この日は休み。友達のマルチーズが２匹遊びに来ていたほか、同僚の犬も１匹預かっていて、居間はさながら犬の保育園のようだっだ。

  そんな中で、ひときわ尻尾を振って愛想を振りまいていたのが、レオだった。

「ぼくを“見て見て”状態ですね（笑）。本当に自分をうまく表現できるようになったし、体重も増えたんですよ、おやつが好きで、今はちょっと“タヌキくん”です」

ガリガリに痩せて保護

　レオが家にきたのは2014年12月。先住のそらまめが５歳の頃だ。

「そらまめはブリーダーから迎えたのですが、犬と暮らして以降、動物のために何かしたいなと思って、たまたま見つけた保護団体に寄付をしたり、譲渡会などのお手伝いをしたりするようになったんです。ある日、“あなたに飼ってほしい子がいるのだけど”と団体の代表から相談されました」

　ある事件の現場から救出された犬だった。東京都内のペットショップ経営の女性らが、獣医師免許がないのに犬に混合ワクチンを注射したとして、獣医師法違反容疑で逮捕された。トイプードル専門の繁殖と販売をしていて、複数の保護団体が取り残された犬の救出に入った。レオはそのとき保護された繁殖犬だった。

   りえさんは、そらまめを“ひとりっ子”として溺愛していた夫に「うちの子として可愛がってあげない？」と相談した。夫も了解してくれたため、先住犬のそらまめとおそろいのケージを買い、レオを家に迎えた。

   やって来たレオはひどく痩せていて、体重は１キロ台しかなかった。

「ブリーダーはトイプードルの中でもティーカップと銘打っていたので、体形を保つため満足な食事を与えていなかったらしいんです。余分な筋肉や脂肪をつけないように、食事は日に２回、ささみ汁をほんの少しのフードにかけてふやかしたものだけ食べさせていたと聞きました」

　家でもレオは、ドッグフードをなかなか食べようとしなかった。りえさんがおやつをあげてみると、ぱくっと口に入れて、“世の中にこんな美味しいものがあるの？”というように目を輝かせた。だが食べ終わると、またケージの端に隠れるようにして固まってしまったという。

徐々に心を開いていったレオ

「前はケージから出るのはお仕事（繁殖）の時だけ。名前を呼ばれたり、人に抱かれたりすることもなかったようです。それで我が家では、とにかく名前を呼んで、抱きしめるようにしました」

　２カ月後、ドッグランに連れていくと、最初はおそるおそるだったが、先住犬のそらまめに促されるようにして、走り出した。そんな姿に愛しさが募った。

   そらまめも、新入りの弟分をスムーズに受け入れた。

「レオが来たことで、ヤキモチを妬くどころか、逆にのびのびした感じなんです。むしろそれまでが過干渉だったのかもしれません。２匹になって、私もほどよい愛情の配分ができるようになりました」

　レオは家族や犬友達とのお出かけが大好きだが、今は「お灸と鍼」にもハマッている。

「持病はないのですが、ノミ薬が原因でひきつけを何度か起こしたことがあって、体質改善のために鍼灸を試すと、体調が落ち着きました。月に一度、往診の先生に鍼を打ってもらうと、体がほぐれるのか気持ちよさそうにします。またドッグランにも行こうね」

　そう声をかけられると、レオはシッポを動かした。ソファから下り、春の日ざしが降り注ぐ窓辺に近づいた。

(撮影・友永翔大）