橋の上にいたフラフラの子猫、魚にも気づけず 梵天丸との出会い

これが今の梵天丸。我が家の長男です。別名は「猫長」「兄者」。年下5匹の優しい兄貴で、お母さん大好きな甘えん坊
これが今の梵天丸。我が家の長男です。別名は「猫長」「兄者」。年下5匹の優しい兄貴で、お母さん大好きな甘えん坊

 猫と暮らし始めて、気が付けば40年! 保護猫ばかり6匹と暮らすライターの、まさに「カオス」な日々をご紹介します。まずは長男猫・梵天丸と私たちの出会い。2006年の秋でした。

橋の上に子猫が!

 取材ででかけた三重県の漁港でのこと。カメラマンと、自動車系ライターの夫と3人で、車の走行写真を撮影していました。時刻はそろそろ夕方。夕日にきらめく海、波に揺れる船。のどかな漁村の風景です。

「ここに猫でもいれば、絵になるのにね」。思わずこぼれた一言でしたが。いたんです。猫が。

「猫ならいたよ。さっき」と夫。えっ? どこどこ?

「路肩を歩いてたよ。すごいちっちゃい猫」。それは港にかかる橋。眼下30mほどには海面が広がり、空にはトンビ。すぐ脇は車道。そんなところを子猫が歩いてるなんて!

「撮影できるようなきれいな猫じゃなかったよ」。そんなことどうでもいいわよ! 助けなきゃ!

 何を悠長な、と夫をどやしつけて、現場に急行。いましたいました。手のひらに乗りそうな、ほんの小さな茶トラ白が。

 とにかく橋の上は危険。身を隠す場所もないし車も通る。魚市場脇に空き地があるから、あそこなら安心。とにかくそこへ逃がそう、ということになって連れて行ったのですが……。

我が家に来た日。つぶれかけの右目はダメかも…と言われながら、毎日毎日、点眼薬と軟膏で治療しました
我が家に来た日。つぶれかけの右目はダメかも…と言われながら、毎日毎日、点眼薬と軟膏で治療しました

鼻が詰まってにおわない!

 抱き上げた猫は喉をゴロゴロ。見れば片目はつぶれ、鼻からは黄色い鼻水が。身体はよごれ、まあひと言でいえば「ボロボロ」。何とかしてあげたいけど、仕事の途中だし。これから車で名古屋に立ち寄って、東京まで帰らねばならないし。

「ごめんね。漁港だし、ここなら食べるものには困らないと思うよ」。そういいながら猫をおろし、立ち去ろうとすると……。

「なーっ」。この小さな身体のどこから? と思うような大声で、鳴きながらついてくる。

「連れて行きたいけど、無理なんだよー」

 家に戻れば猫4匹と犬1匹の大所帯。これ以上は増やせません。ふりほどいてもふりほどいても、ついてくる。

 うーん、餌で釣るか。昼間の取材でお世話になった方から、干物をいただいたのでした。それを手でちぎって、猫の鼻先に置きます。ガリガリだし、お腹はぺこぺこのはず。

「んなーっ」…だめか…。すごく匂うはずなのに、飛び越えてきてしまう。挙句に私の足首にがしっと抱きついて「テコでも離れないもんねっ!」と、こっちを見上げてくる。

 白く濁った、つぶれかけの目が痛々しい。けれど、無事なほうの目はきれいな金色。ピンクのお鼻を真っ赤にして、なーっ、なーっと鳴き続けてる。

「いかないで! おいてかないで! お母さんになって!」。脳内で勝手に言語化される、子猫の声。

「どうして? 助けてくれたんじゃないの?」。これを振り切れるほど、強いメンタルは持ち合わせてないのだよ……。

「どーすんだー。そろそろ帰るぞー」。野太い声がして、夫が半笑いでこっちを見ている。と、彼はひょいと猫を抱えあげ、顔を覗き込んだ。

「これ、たぶん、においがわからないんだよ。鼻が膿で詰まってる」…なんてこと…! それで魚にも気が付かなかったんだ。これじゃ、野良で生きていけるわけがない。

「連れてくんでしょ? 箱でも探そうや」

 近くの道の駅でもらった段ボールに入れて、私の膝に抱えられて、一路東京へ。出せ出せと騒ぎたてていたのがふっつりと静かになって、そーっと箱を開けてみると。

 鼻づまりのせいか、口をあけて大いびき。いい気なもんだ……。

【次の回】野良の子猫、梵天丸がわが家に 猫用ミルク勢いよく飲み干す

浅野裕見子
フリーライター・編集者。大手情報出版社から専門雑誌副編集長などを経て、フリーランスに。インタビュー記事やノンフィクションを得意とする。子供のころからの大の猫好き。現在は保護猫ばかり6匹とヒト科の夫と暮らしている。AERAや週刊朝日、NyAERAなどに執筆中。

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この連載について
毎日が猫曜日
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