猫7歳はむずかしいお年頃？　遊びたい、けど盛り上がれない！

　むずかしいお年頃というと、人間では思春期に当たるでしょうが、猫なら何歳の頃なのでしょうか。

　我が家のサビ猫・あんずは7歳になりました。猫の7歳といえば、中高齢期、シニア期などと呼ばれ、“健康に気を付けるべき歳をとった猫”に差しかかる年齢ですが、まだまだ子どものような無邪気さを見せてくれています。

　幼い頃に不妊去勢手術をした飼い猫というものは、だいたいが精神的に幼いままと言われているにしても、甘えぶりや遊び方が幼猫の頃からほとんど変わらないな、なんて思っていました。

　しかし、つい最近、ちょっとした変化が表れだしたのです。

　あんずは毎日、人間が夕食を食べ終わるかどうかくらいに、遊びの要求を始めます。

“食べ終わった？　食べ終わったなら、遊んでよね！”とでも言わんばかりに、「ニャー！ニャー！！」と主張します。

「まだ食べてるよー。もうちょっと待って」

　と食べながら伝えれば、“そうか、まだなのね”といった感じで、大人しく引き下がり、お行儀よく待ちます。この辺は、ある程度大人になって物分かりがよくなりました。

　しかし、食後にちょっとでも休もうものなら、“休んでるなら、遊んでーー！”とばかりに、激しく鳴き始め、太ももやお腹に登り始めます。

「わかったよー、遊ぼうね」

　と立ち上がると、あんずは「ニャァ！　ンニャァァ！！」と大喜び。これが見たくて、つい少しだけ、じらしてしまいます。

　棚の前でおもちゃを選んでいると、“早く！　早く！”とキラキラした表情。

「今日はこれで遊ぼうー」

　と言って、遊びがスタートするのですが……。

　あんずは最初の10秒ほどはおもちゃを追いかけても、すぐに物陰に隠れ、陰からおもちゃをにらみます。

　物陰に隠れて、おもちゃに突撃する遊びかな？と思い、3分ほどおもちゃを動かしたり、止めたりしても、一向に出てきません。

　それでも、あんずの興味が出るように、一生懸命おもちゃを動かしていると、ダッ！と駆け出してきて、おもちゃに突進するのですが、それも一瞬で、またどこかに隠れてしまいます。

　今までなら、おもちゃに何度も突撃したり、おもちゃを噛んだり蹴ったり、ジャンプしたり、走り回ったり、大暴れしていたのが、それほど興奮しないのです。

「あんずちゃん、やっぱり遊びたくない？」

　と聞いて、おもちゃをしまうと、鳴いて抗議するので、あんずが盛り下がっていても、遊びをやめるわけにはいきません。

「しょうがないなぁ……」

　また、おもちゃを振ると、物陰に隠れるあんず。しばらくして、ちょっとだけ出てきて、それほど盛り上がらない様子でおもちゃをもてあそびます。

　あくまで私の想像ですが、“遊びたい気持ち”は幼いころから変わらずあるものの、実際に遊んでみると、どこか冷めたところもあって、イマイチ盛り上がれず、幼い頃のように思いっきり楽しむことはできない……といった感じなのでしょうか。

　なんと、複雑な乙女心……。

　今のところ、あんずのおもちゃの楽しみ方は、“毎日遊ぶが、おもちゃをにらんでいる時間が長い”といった感じですが、同じ7歳のモモは2～3年前から、“あんずが遊んでいるところを眺めて、3～4日に一度参加する”といった遊び方になっています。

　どちらも、大人になったんだなぁ……と、飼い主としては、少し寂しくも感じます。

（ヤスダユキ）