１歳の誕生記念で、別れた姉妹猫と再会　やっぱり似てる？！

　我が家の愛猫「はっぴー」（愛称＝ふまたん）が、５月初旬に１歳の誕生日を迎えた。魚屋の屋根裏で野良猫が４匹の子猫を生み、天井が崩落して落ちたところを店主や日本動物愛護協会が救出。４きょうだいは、ボランティア宅で手厚くケアをされた後、３家族に分かれて成長してきた。

（末尾に写真特集があります）

　はっぴーも無事１歳。１歳といえば、人でいえば１７～１８歳。あどけなかった彼も、今やシュッとした青年だ。

「４匹がみんな幸せになりますように」との願いを込めて、愛護協会のスタッフが、四葉のクローバーをヒントに、「はっぴー（幸せ）」「あいちゃん（愛）」「のぞみん（希望）」「まこちゃん（誠実）」と仮の名をつけてくれた。

　そのきょうだいと、スタッフの計らいで再会できることになった。

　まずは、姉妹の「あいちゃん」と「のぞみん」と再会することに。２匹は、昨年の夏から都内の４人家族とともに住んでいる。

　本当は、はっぴーを連れて行って“感動の再会”を果たす計画だった。その日のために、新しいキャリーバッグや、ハーネス、抱っこ型バッグまで準備していた。だが、いざ出発という時になって、はっぴーが“ウギャーッ”とバッグに入ることを拒否。仕方なく同行は断念して、私一人で伺った。

似ている？似ていない？

　お宅にお邪魔すると、すぐに近づいてきたのが、“サビ柄”の「のぞみん」（今の名はソフィ）。

「あーっ、はっぴーに似ている！」

　キジトラとサビで毛色や模様はまったく違うものの、目元のアイラインがくっきりしているところがそっくり、かわいい！。背中をなでてみると、はっぴーよりすこし小ぶりだ。

　あとに続いて、“ニャッ”と挨拶にきてくれたのが、三毛の「あいちゃん」（今の名はエレナ）。

こちらは、顔全体がはっぴーにどこか似ている。こちらもかわいい。体ははっぴーよりも大きい。

　この猫の姉妹には、私ははっぴーを引き取る前、昨年６月に、渋谷区で行われた保護犬・保護猫の譲渡会でも会っている。当時、はっぴーは４匹の中で体がいちばん小さく、姉妹猫のエネルギーやアピールが強烈で、少し固まっていたのを思い出す。

　「まあ、あの時の女の子たちが、こんなに大きくなって…」

　なんだか目頭が熱くなってくる。

　飼い主さんによれば、性格はどちらもフレンドリーだが、ソフィの方ががまん強い面があり、小学生の長男がぎゅーっと上から押さえるように抱いても、まったく動じないそうだ。

　姉妹で、喧嘩などはしないのかな？

「ソフィのほうが小さくて、『可愛いね』なんて言うと、隅からエレナがじーっといじけたように見ていることがあります。でも２匹でとっくみ合いとかはないですね、すごく仲よし。抱き合って寝ますよ」（お母さん）

　やはり、生まれた時から一緒に姉妹は、絆も深いのだろう。それにしても、姉妹で身体の大きさがずいぶん違うが、なぜだろう？

「２匹ともよく食べますが、体格差は避妊手術後に目だってきたかしら。エレナの方が食べるのが速く、ソフィの分を食べるしまうことも以前はあって……」（お母さん）

指しゃぶりは姉妹もする？

　そういえば、譲渡会の時、４匹とも食事をぱくぱくと散らかして食べるので、スタッフがケージに布をかけてしまう一幕もあった。

　はっぴーはもともと４匹の中でも極端に体が小さく、１歳の今も、おっぱいを吸うように、自分の前足の肉球を吸う動作をする。母猫のおっぱいが吸いたりなかったのかな、とも思うが、今や５.５キロでオス猫として普通かそれ以上の大きさだ。

「姉妹は指しゃぶりをしますか？」と、念のため聞いてみると、毛布のもみもみなどはすることがあるが、指しゃぶりはしないそうだ。あれは、はっぴーの個性なのだと納得した。

　顔は似ていても、姉妹のシッポははっぴーと違う。エレナは短め、ソフィもころんとしたボブテイル。そんな特徴のひとつひとつが、愛おしく思える。声はエレナが高めでソフィは低め。エレナの声ははっぴーとよく似ていた。

　家に帰って、はっぴーを抱いて、姉妹たちのことを報告した。

「妹とお姉ちゃんに会ってきたよ、めちゃくちゃ可愛かったよ。一緒に会いたかったね」

　後で獣医師や動物看護士に聞くと、犬と違って、猫は幼少時に一緒に過ごしても、１年近くも離れるとすぐに思い出したりすることはなく、同窓会は「難しい」そうだ。

　それでも、愛護協会のスタッフに写真とともに報告すると、とても喜んでくれた。

「四葉ちゃんたちは、それぞれ個性的に順調に成長を遂げてるようですね！　レスキュー時、蜘蛛の巣と埃まみれで、魚の箱にいれて動物病院に運搬したので、院内にも車内にも魚の臭いがずっと満ちていました（笑）。そこから１年、幸せそうでうれしいです」