春日大社の狛犬、初の一般公開　鎌倉時代から本殿を守護

　鎌倉時代以来、８００年にわたって奈良・春日大社の本殿を守り続けた獅子・狛犬（こまいぬ）が１日、特別公開「御出現！春日大社の神獣」でお披露目された。神職や皇族しか入れない場所にあったため、一般の人の目にふれる初めての機会になる。３０日まで。

　春日大社の本殿には四つの棟があり、それぞれに口を開けた獅子と、口を閉じた狛犬が鎮座する。２０年に１度社殿などを新たにする式年造替（ぞうたい）にともない、４対とも交代することになった。

　役目を終えた８体（高さ約３１～４１センチ）を奈良国立博物館の岩田茂樹・上席研究員らが調べたところ、６体の制作時期が鎌倉時代にさかのぼることが判明。鎌倉後期の絵巻「春日権現験記（ごんげんげんき）」に描かれた獅子・狛犬のモデルかもしれないことがわかった。残り２体は室町以降の作とみられる。

　顔や体つき、たてがみの造形、台座などが少しずつ違い、２体はお尻を持ち上げた珍しい姿勢だ。つくられた年代は違うものの、いずれも一級の仏師が携わったと考えられるという。

　境内にある景雲殿（けいうんでん）での特別公開。ほかに、獅子２体とボタンが描かれ、獅子・狛犬の組み合わせになる前は獅子のペアだったことを示す「牛頭天王曼荼羅衝立（ごずてんのうまんだらついたて）」（平安時代）も展示。神様が乗る馬を描く「神馬牽引図（しんめけんいんず）絵馬」（江戸時代）、重要美術品の「流鏑馬（やぶさめ）木像」（鎌倉時代）など、神馬や鹿にまつわる宝物も紹介している。

　春日大社の松村和歌子・主任学芸員は「動物は人より劣るもののように考えられがちだが、昔の人々は動物が秘める力をおそれ、敬った。信仰における人と動物の関わりを感じていただければ」と話す。

　無休。拝観料３００円。問い合わせは春日大社（０７４２・２２・７７８８）。

（栗田優美）