盗まれた狛犬、神社に戻る　岡山の天神宮　ほか１５体も返還へ

　昨年７月から今年１月まで岡山県内の神社から備前焼の狛犬（こまいぬ）１６体が盗まれた事件で、岡山西署はこのほど、うち１体を持ち主の天神宮（岡山市北区牟佐）に返還した。

　受け取りに来た宮司の佐藤武文さん（６５）は真っ先に狛犬の頭をなで「狛犬はなくてはならない存在。安堵（あんど）の気持ちでいっぱい」とうれしそうに話した。

　狛犬はトラックで天神宮に運ばれて元の場所に設置された。盗難の際に破損したとみられる左脚部分は修復し、５月２４日に開かれる「お日待祭（ひまつさい）」で報告とお披露目をする予定だ。

　岡山西署は残りの１５体の狛犬も順次、持ち主に返還していく。

（本間ほのみ）