猫とソファと私。そして、沈黙の店員

　前回の続きです。初めての猫カフェで“なんか違う”と感じてから数年後。

　おしゃれな看板が目を引く猫カフェに行ってみました。

　今は猫を飼っているし、猫との遊び方も分かっている。だから、きっと楽しめるはずだと。

　今度は店への期待は少なめにして、自分自身に期待して店に入りました。

　都心の路地裏にある雑居ビルの３階。

　あれ？　もしかして、狭い？

　中に入ると、ワンルーム風の空間に、５～６匹の猫がいました。

　高貴な印象の長毛の猫、やんちゃな白黒、グレー、三毛猫がうろうろ……。

　猫のケージやタワーがあるので、動けるスペースはかなり狭い。

　そこに２人掛けのソファが１つ。私は、ここに座るのね。ここにいるしかないのね。

　猫とソファと私。

　シャンソンっぽい雰囲気が漂いそうですが、実際のところフランスっぽさは皆無です。

　特にお茶があるわけでもないらしいので、猫“カフェ”ではないのかな……。

　って、いやいや！　店に期待するのは、やめたんじゃないか。この場を楽しめる自分にご期待だ。

　４０代後半くらいのおとなしい女性店員さんが、お店のシステムを説明してから、小声でこう言いました。

「おもちゃ、いかがですか？」

　猫じゃらし的なおもちゃを手渡されました。

「あ、ありがとうございます」

　…………。

　この空間に流れるのは、シャンソンではなく沈黙。

　とりあえず猫じゃらしを振ると、やんちゃな幼猫が遊びに来てくれました。

「ひゃー、かわいー」

　…………。

　でも、ちょっと、何か楽しめない。

　なぜなら、ニヤニヤしている私の２歩先に、常にあの店員さんがいるからです。

　店員さんは猫と私から目を離さないでいる割に、話しかけてくるでもなく、猫にちょっかい出すでもなく、ただそこに“いる”んです。

　にこやかでもなく、無愛想でもなく、“素”の表情で。

　き、気まずい。

　何か、しゃべったほうがいいのかな？

「この猫は何て種類ですか？　いつからやってるんですか？　ほかにも猫いるんですか？土日はやっぱ混んでるんですか～？」

　私はどうでもいい質問をしていましたが、次の質問を考えていると、心から楽しめない。

　せっかく、かわいい猫がそこにいるというのに～。

　やっぱり、猫カフェで楽しむことは、私にとってハードルが高いのか……。

　長くなってきたので、またもや次回に続きます。

（ヤスダユキ）