ペットの病、どの動物病院へ連れて行く？

安心したい

　かわいがっているペットの具合が悪くなった時、連れて行く病院は決めていますか？動物は、どこが痛いのか、何がつらいのか、話すことができません。そんな動物たちを、ドクターはどう診ているのでしょうか。大学の病院と個人病院を訪ねてみました。

内視鏡で異物発見

　犬や猫が元気を無くし、吐いたり、やせてきたりした場合、大きな原因の一つになっているのが異物ののみ込み。薬で良くならなければ、外科的な治療が必要になる。

　一般の動物病院では治療が難しいペットを診る二次診療機関、鳥取大（鳥取市）のキャンパス内にある農学部付属動物医療センター。

　人間の患者と違って、動物からは症状について聞き出せないため、まず、どこに異常があるかを、内視鏡検査で突き止める。

　内視鏡は、グラスファイバーの両端にレンズがついている。人間用と同じように、口から入れて、胃や十二指腸を、モニターに表示される映像で観察。異常が認められた部分の組織を採取することもできる。

　検査の際、内臓の様子が見えやすいように、胃や十二指腸にガスを入れる。それで胸腔（きょうくう）が圧迫されないよう、検査中、気管チューブも入れるが、嫌がって動物が動く可能性があるため、全身麻酔をするという。

　画像診断が専門の柄（つか）武志准教授（４３）は「食道内の異物には特に注意してほしい」と話す。食道は心臓の上で細くなっている部分があり、壁も繊細なため、異物が引っかかると、粘膜に穴があきやすい。そこから感染が起こると、死につながることもある。

　ジャーキーをのみ込んで５日後に運ばれてきた小型犬の治療で、食道にあいた穴が血管と癒着し、大量出血で死亡した事例があった。「食べたものをそのまますぐ吐くという症状が出たら、一刻も早い診断と治療が必要」

　センターが２０１４年５月までの４年間で、内視鏡検査をしたのは犬８０例、猫１２例。多くは消化管内部の観察や組織採取のためだったが、食道や胃に異物を確認した事例も、若い犬猫を中心に２０例あった。

　異物は、クリップ、骨片、ビニール、釣り針など。カテーテルや注射針など、他の動物病院でのみ込んだと思われる物もあったという。ほとんどは内視鏡で除去が可能だったが、中には洗車用スポンジをのみ込んでいて、外科手術で除去した例もあった。

　内視鏡検査は通常３０分ほど。異物を除去する場合は１時間くらいかかる。病理検査費用も含め、内視鏡検査には５万～８万円ほどかかるという。

犬猫以外も歓迎

　家庭で飼われるペットは、犬と猫だけではない。ウサギやハムスター、鳥、カメ、トカゲ――。獣医師の間では、「エキゾチック動物」と呼ばれている。病気について未知の部分が多いためだ。手がける獣医師は限られるが、中には積極的な開業医もいる。

　広島市東区にある「はちペットクリニック」の秋田征豪（まさひで）さん（３９）と妻咲樹子さん（３８）は、ともに獣医師。「サル以外は何でも受け入れる」という方針だ。

　扱う症例として少なくないのが、年間５０例ほどに上る小鳥の卵塞（らんそく）症。１～２歳のメスに多い病気だ。産卵機能の未発達が原因で、産もうとした卵が詰まり、体内で臓器が圧迫されて呼吸が荒くなる。カメやトカゲ、ヘビでも、同様の症状が起きるという。

　小鳥は、カルシウムを注射し、３０度の温室に入れれば、無事に産卵する場合がある。体外から圧迫して卵を出すこともあるが、体内で卵の殻が砕けて卵管を傷つけると、卵管炎など別の病気につながる危険性がある。

　卵塞症は繰り返しやすい。数日間うずくまったまま、という重篤なケースでは、卵管の病気になるのを防ぐため、手術で卵管を摘出する。

　犬や猫と違って、体の小さい鳥は、手術中に呼吸が止まっても、気管に挿管できない。採血の負担が大きく、血液検査もできないため、手術は困難だ。

　ただ、「子孫を残すのが目的でないなら、卵管はとった方がいい」と秋田さんが判断した事例では、手術後に元気を取り戻し、数日で退院した。費用は４万円くらいだという。

　秋田さんは「他の病院で診てもらえない動物を診ることで、診療例を重ねて、少しでも役に立てたら」と話す。