好きなものをおいしく食べてくれたら　ご飯待ちをする16歳の愛犬「ココ」の姿に涙

山田美保子

2023/08/08

　今回は、リンパ腫の告知を受け、２週に１回の抗がん剤投与をしている「ハンター」について書く予定だったのですが……また「ココ」の話になります。

安定しない体調

『動物医療センター赤坂』の西田純平院長いわく、「螺旋（らせん）階段を上がるように、ゆっくり回復」傾向にあったココ。血液検査の数値は本当に“ゆっくり”と、良くなるところもあるし、やや停滞しているところもあるし……でしたが、本当に回復しつつありました。

　そこで、“半日入院”の点滴と注射を一度ストップして様子をみていた、わずか３日後、またご飯を食べなくなってしまいました。結果から書かせていただくと、その後また半日入院を１週間以上続け、体重も少し増え、自分の力でしっかり立ったり歩いたりできるようになったため、また投薬と皮下点滴のみになり、現在はまた投薬だけに切り替わったところです。

　体重はまだ２kgに満たないのですが、抱っこした感じが全然違います。力強さが私の手のひらに伝わってくるのです。

「ココちゃんは強いですね」「生きようとする気持ちが伝わってきます」と西田院長に言っていただいた日は、なんだか誇らしくてうれし涙が出てしまいました。

　もちろん前回のことは、それほど前の話ではありませんから油断はできませんが、私にとって、本当に強い味方でしかない『動物医療センター赤坂』のスタッフの皆さんのおかげで、気持ちが折れることなく、ココと共にがんばっている日々です。

最高のごちそうを

　また、がんばれる最大の理由の一つに、ココの食欲が戻って来てくれたこともあげられます。

　人間には「ピンピンコロリ」という言葉で表現される理想的な旅立ち方がありますが、そういう方は最期まで食欲があって、ご自宅で食事をしていらした……と聞いたことがあります。

　犬にもそんな旅立ち方があるのかどうかわかりませんが、愛犬を送った方たちの多くから、「最後は食べてくれるものを食べさせていた」とアドバイスをいただきました。

　たとえばそれは、「ケーキ」です。

　子供の頃の記憶しかない曾祖母とのひとときを思い出してしまいました。晩年、曾祖母が大好きだったのは自由が丘にある『モンブラン』のシュークリーム。カスタードクリームがギッシリ詰まった大振りのもので、シューの上にたっぷり粉砂糖がかかっていました。曾祖母を訪ねる全親戚が同店のシュークリームを毎回お土産に持って行っていたのですが、彼女はシューには口をつけず、いつもカスタードクリームだけをスプーンですくっておいしそうに食べていたものです。

マルの誕生日に

　実はココにもっとも手がかかっていた頃（それは今でも同じですが）、「マル」が誕生日を迎えました。保護犬ですから正式譲渡から少し経った「七夕」を誕生日に選んで３年目。たぶん９歳です。誕生日当日、マルに何もしてあげられなかったので、１週間ほど遅れてしまいましたが、某店で冷凍の犬用ケーキを何個も買ってきて、お祝いをしました。

　マルはもちろん、ハンターも“お裾分け”をおいしそうに食べ、ココもクリームの部分をパクパク食べてくれました。

　冷凍ケーキが入るストックにあったケーキや豆乳ヨーグルト、プティフールのような小型ケーキなどなど、全種類を買ってきたこともあり、しばらくは、３匹ともケーキばかり食べていました。

　それでもいいと思いました。おいしいと思えるものをおなかいっぱいになるまで食べられるのならば……と、ケーキの後に、大好きな玉子焼きをちょっとだけあげた日もありました。

　そんな“ココのご飯”に最近、意外なものが加わりました。それは『動物医療センター赤坂』が利用している「ユニ・チャームペットグラン・デリ国産鶏ささみ入り４個パック」。「コンビニでも売っていて、これをトッピングしてあげると、よく食べてくれました」と教えていただいた日は、「え？コンビニですか？」と聞き返してしまうほど驚いてしまいました。

　確かに今はコンビニにもドッグフードやトイレシート、トリーツなどが並んでいます。なのにコンビニで売っているそれらをなんとなく敬遠していた私……。そういうモノは専門店で買わなければいけないものだと思っていたので、前述のケーキ含め、けっこう遠方まで買いに行っていました。

　近所のコンビニと聞き、いっきにハードルが下がったし、なんだか心まで軽やかになり、すぐに教えていただいた店に走り、同じものを買ってトッピングとして利用しました。