ヒトとの接触、食べもの、オモチャ、匂い…　ネコが好む「刺激」を調査

　ネコはカリカリやおやつが好き。でもカリカリよりも、ヒトと遊ぶほうが好きだと感じたことはありませんか？　とはいえ、ネコがヒトとの触れ合いを好きかどうかは、飼い主の思い込みもあるのでしょうか。

　今回は、ネコがどんなモノを好むのか、科学的に検証した論文　"Social interaction, food, scent or toys? A formal assessment of domestic pet and shelter cat (Felis silvestris catus) preferences" を紹介します。

ネコが好きな刺激とは？

　一般的にネコはイヌと異なり、しつけができないと言われています。しかし、それはネコがやる気を出すモノ（刺激）がわかっていないせいかもしれません。ネコが好む刺激とはどんなモノなのでしょうか。アメリカ・オレゴン州立大学の研究チームは、ネコが好むと考えられるオモチャや食べものなどを用意し、ネコがどの刺激を好むのか調査をおこないました。

　参加したのはアメリカにてペットとして暮らしている19匹のネコと、3つの保護施設からランダムに選んだ19匹のネコです。

　調査に使った刺激は、「ヒトとの接触」「食べもの」「オモチャ」「匂い」の４カテゴリです。さらに、それぞれのカテゴリには、次のような３種類のオプションを用意し、ネコが最も好む刺激を調べました。

「ヒトとの接触」の場合は、①話しかける、②体をなでる、③オモチャで遊ぶの３パターン。

「食べもの」は、①チキン、②ツナ、③チキン味のソフトタイプおやつ。

「オモチャ」は、①羽根つきの動くオモチャ、②羽根つきの動かないオモチャ、③動かないネズミのオモチャ。

「匂い」は、①アレチネズミ、②キャットニップ、③知らないネコの匂いをそれぞれ染み込ませた布を用意しました。

　部屋にテープでマーキングをし、それぞれのエリアに刺激をおきます。1分ごとに場所を入れ替えつつ、合計３分間の行動をビデオカメラで撮影し解析しました。

ネコは食べものよりヒトとの触れ合いを好む！？

　調査の結果、「ヒトとの接触」の中ではオモチャで遊ぶことが一番好ましく、「食べもの」はツナ、「オモチャ」は羽根つきの動くオモチャで、「匂い」はキャットニップが好まれました。

　続いて、それぞれのカテゴリの中で好んだモノを集め、どのカテゴリを最も好むのかも調べました。結果は、「ヒトとの接触」を50％にあたる19匹が選びました。続いて「食べもの」が14匹（37％）、「オモチャ」が４匹（11％）、「匂い」が１匹（２％）でした。

　統計的に解析した結果では、「ヒトとの接触」と「食べもの」についての差はみられなかったものの、「オモチャ」と「匂い」よりは好まれるということがわかりました。またペットのネコと保護施設のネコとの差はありませんでした。

　ネコが「食べもの」や「オモチャ」よりも「ヒトとの接触」を好むという結果は、ネコの飼い主であれば経験的にわかっているかもしれません。

　また、ネコの性格（生まれや経験にも影響を受けます）によっても好みがあることでしょう。ネコに対して、何らかのトレーニングをする時や単純に褒めてあげたい時は、「ヒトとの接触」を多くしてあげるとよさそうです。もちろん、ネコの個性や好みにあわせて接することも大切です。

今回ご紹介した論文
Social interaction, food, scent or toys? A formal assessment of domestic pet and shelter cat (Felis silvestris catus) preferences

【前の回】ネコと飼い主の信頼関係に迫る！　ネコの愛着行動調査をしたら意外な結果に？