猫の歯磨き、大切なのは分かっているけど難しい　まず歯ブラシで遊ぶことからスタート

　猫の歯磨きは長生きに影響するそうです。歯石があると歯周病はもちろん、腎臓病にもなりやすいのだとか。でも歯磨きは難しい。ついさぼったり先延ばしにしていたら、4歳の愛猫はっぴーの口が臭い始めました。何とか歯磨きを習得し、ケアを続けたいものです。

（末尾に写真特集があります）

イケニャンの口臭で決意

　5月に、我が家のはっぴーが4歳になりました。人でいえば32歳、ちょっとおなかが出ているけど、顔はなかなかイケていると（親バカ的に）思っています。

　ところが先日、私の顔のそばであくびをした時に「うっ」となりました。臭う！これじゃイケメンが台無し。口の中をみると、犬歯も臼歯も、前より黄色っぽくなっています。

　歯石から歯周病になると心臓病や腎臓病にもつながる。だから赤ちゃんの頃からケアをしたほうがいいと、前から頭では分かっているはずなのに、いつも三日坊主なのでした。面倒だったり、無理してやって嫌われたらいやだな、なんて思ったりして。

　でも寿命にも関わるのだし、4歳になり、口臭が気になったこの機会に、ケアを再開しよう。そう思って棚を開けると、使っていない猫用歯ブラシや、デンタルケアグッズがコレクションのように出てきました。（やる気がないわけではないんです）

周りの猫はどうしてる？

　周囲の猫ちゃんは、どんな風に歯のケアをしているのか気になって、聞いてみることにしました。

　まず、はっぴーの兄弟ハヤテ君。やはり、「少し口臭が出てきた」とパパがいいます。

「気になって病院で診てもらったのですが、まだ大したことはないらしいです。歯のケアはとても嫌がるので大変で、歯磨きおやつや、歯磨きティッシュで試行錯誤です」

　ハヤテ君がケアに使っているのは、棒状の“ペットキッス”というおやつです。

「奥歯でかませないといけないようで、手であげないとすぐ飲み込んで“ただのおやつ”になっちゃう。同居猫のヒメの方は食べ方が上手なのか、口の臭いは少なめ。歯みがきの練習は2匹一緒にしていますが、歯磨きマスターになるには半年くらいかかりそうです」

　かませるにはコツが必要。でもコミュニケーションをとりながらできそうですね。

歯磨きジェルを指でできる範囲に

　次に、はっぴーの憧れの猫いちちゃん。どんなケアをしているのか気になり、飼い主のいちのしもべさんに聞いてみました。

「歯ブラシは、全然使わせてくれません。時々、歯磨きジェルを、指でできる範囲だけさっと塗っています」

　はっぴーは同じメーカーの歯磨きシートを持っていますが、どうも私の指が入るのが気に入らないようです。

「ほら、いちちゃんも口の中を触られるのはお好きではない。僕も同じ、それ普通だよ」。きっと、はっぴーはそう思っていることでしょう。

憧れの歯磨きマスター

　はっぴーは、上の奥歯に触れられるのをとくに嫌がります。しかしこの上の歯こそがキーなんですよね。

　獣医師の服部幸先生は、sippoの動画学習サービス「まなびばsippo」で、「上顎（うわあご）の奥歯の近くに唾液（だえき）線があり、唾液に含まれるカルシウムやリンが歯垢（しこう）につくと歯石になる。歯垢のうちに取り除くように」と話していました。

　以前、同居猫のイヌオが上の奥歯を悪くした時、主治医の先生に「綿棒を水に浸して、歯茎と歯の境のヌルヌルをぬぐうだけでも歯石はつきにくい」と教えてもらいましたが、歯茎と歯の境をピンポイントで狙うのは簡単ではないんですね。（自分の目が悪く位置を把握しにくいせいもあります）

　そうなると、綿棒より面の広い歯ブラシの方が、ヌルヌルをぬぐいやすい気がしてきます。
　歯ブラシというと、難易度マックスなイメージですが、以前、スムーズに磨いている猫と飼い主さんに会いました。

　岡田さん宅のトラくん（12歳）です。取材にいったとき、先の丸いブラシで磨いていました。ママが後ろから体を軽く押さえ、歯ブラシを前から差しいれても嫌がらず、まあお見事。いつから始めたのか、あらためて、岡田さんに聞いてみました。

「私が猫の歯磨きの重要性を知ったのは7歳ごろ。慌てて歯磨きを始めましたが、上の奥歯の歯周病が進んでいて抜歯をしました。それ以降、下の奥歯を磨いています。ペーストはつけず、ブラシを洗う時に水でぬらしています。最初は唇を持ち上げるだけ、それができるようになったらブラシを当てる、その次に、ちょっとこすってみるという感じです」

　慌てず段階を踏む。ゴシゴシする必要はなく、「ちょっとこする」がポイントなんですね。
キャットケアスペシャリストの資格も持つ岡田さん、歯磨きの回数についてはこんな意見です。

「人間のように毎食後が理想でしょうけど、うちもムリムリ。週２、３回でもできれば優秀賞だと思う。目的は歯石がつきにくくすることで、継続が大事だから、はっぴー君も遊びながらまず歯ブラシに慣れ、続けられるといいですね～」

歯ブラシをなめることから

　励まされてやる気スイッチが入った私は、ここ最近、歯ブラシではっぴーと遊んでいます。

　遊ぶといっても、おもちゃにするわけではありません。ブラシをなめさせているのです。口に異物（ブラシ）が入るのをこわがるので、まずは好きなちゅーるを塗り、ブラシっておいしいと思ってもらい、次の日は歯磨きペーストチキン味……と、塗るものを変えています。

　数あるコレクションの中で、はっぴーが気にいったのは、柔らかな天然毛の歯ブラシ。歯ブラシに慣れたところで、下の奥歯をちょこっとこする。成功！（なぜかとてもうれしい）。

　さあ次は上の奥歯です。まずは左側、でも慌てない慌てない……。

　いつか、少しダイエットして、歯ブラシもスムーズにできるようになって、まさにイケにゃん歯磨きマスターの称号にふさわしくなったら、また報告したいと思っています。

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