月明かりの猫たち　幻影のようなシルエットに会えない猫や人を重ねる、センチな散歩道

　人並みにインスタグラムに写真をあげることがある。ほとんどがうちの16歳の雌猫、三毛のチャッピーの姿。そこに最近「今日の散歩猫」というシリーズを始めた。ただあまり反響はなく、妻からのリアクションすらない。露出不足で粒子の荒れた、猫のシルエットが数枚あるだけだ。

　コロナ禍になり、別荘に引きこもって庭いじりとチャッピーを撫（な）でるばかりの日々も８月には終わり、仕事を再開するために東京に戻った。時間にゆとりがなくなり運動不足になる。

　そこで、散歩でもと思うが、東京は尋常でなく暑い。日のあるうちは無理と、夕飯後、空いた時間にフラフラとひとり街に出る。近所の緑道をひたすら歩き大きな公園の広場を抜けて帰る。だいたい８千歩の距離だ。

　緑道ではほとんど人に会わない。たまに遅い帰宅の人とすれ違うぐらいか。そこで、不意に猫たちと出会うことがある。月明かりや街灯の光の中に忽然（こつぜん）と現れるのだ。

　現れた猫は私の気配を感じ、必ず一度立ち止まりこちらを見る。大概シルエットで、顔は見えない。あ、と思いスマホを構え１枚撮る。近づくと、すっと消えてしまう。だから撮った写真はロングショットばかりだ。

　猫たちは、シルエットのせいか、本当はいなかったような幻影のような気配がある。見えないその顔に、なぜか会えなくなった猫や人を重ねてしまう。「ああ、もう、会えないんだなあ」という思いが鼻先を抜ける。

　ちょっとセンチな気持ちになって、公園の広場に行くと、夏休みの中高生がお祭りのように集まり、グループにわかれて花火をしている。もはやそこにはコロナの気配はない。歓声をあげる若者たちの中を、寂しい気持ちになったもはや老人の私は家路を急ぐ。

　たわいのないシルエットの猫写真も、私には今年の思い出が詰まっているという言い訳でした。

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