島で出会った猫、ある夜に大けがして現れた　介護した姉妹の決断

原田さつき

2020/06/21

　リゾートバイト先の寮に居着いていた猫が、顔面に大怪我をして現れた。猫を飼ったことのない姉妹は、ツイッターで助けを求めながら懸命に介護した。

警戒心のない片目の白猫

　片目の白猫、カネキは、鹿児島県の沖永良部島（おきのえらぶじま）で地域猫として生きていた。「カネキ」という名前は、世話をしていた居酒屋のマスターが名付けた。人懐っこく警戒心のないカネキと、相棒の茶トラ猫「マイケル」は、地域のマスコット的存在だった。

　2019年10月、姉妹は住み込みのリゾートバイトのため、実家のある関西から沖永良部島へ引っ越してきた。「寮に着いた日、荷ほどきをしていたら猫が部屋の中に飛び込んできたんです。そのまま我が物顔でくつろぎ始めたので驚きました」。それが、芋子（いもこ）さん姉妹とカネキの出会いだった。

　マイケルとカネキは、毎晩寮の隣の居酒屋でご飯をもらうと、姉妹の部屋に立ち寄ってベッドで眠った。ところが、ある日を境にカネキだけが姿を現さなくなった。心配しつつも４日ほどすぎたある日の深夜、ドアの方から聞き慣れた鳴き声が聞こえた。

「声ですぐにカネキだ！とわかって、扉を開けると顔中血だらけで座っていたんです」。姉妹の妹、芋子さんはすぐにカネキを部屋に入れ、怪我の様子を見た。

　あごが曲がった状態で口から血を流し、もともとなかった片目も膿んでひどい状態だったという。

ツイッターでつなげた命

　怪我をしているのは顔だけだったが、痛みのせいか、カネキはひどく弱っていた。

「離島なので、動物病院がないことは聞いていたんです。でも、このまま放っておいたらカネキは死んでしまう。私たちは猫を飼ったこともないのでどうしていいかわからず、ツイッターで助けを求めることにしました」。

　芋子さんが負傷したカネキの画像と様子をツイートすると、またたく間に猫飼いたちからのアドバイスが寄せられた。同時に、島で猫の保護活動をしている人とつながり、翌日に隣の島の動物病院まで連れて行ってもらえることになった。

　診断結果はあごの粉砕骨折。車との接触事故だろうということだった。念のため血液検査も行なったが、怪我以外に異常はなく、推定年齢６歳の健康なオス猫と診断された。

　とはいえ、自力で食事ができず投薬も必要な状態だったカネキは、気ままな野良生活には戻れなかった。姉妹はリゾートバイトで島にいる間、ツイッターと保護活動をしている人の力を借り、カネキの世話することに決めた。

　ツイッターに診断結果を報告すると、通院や手術する場合の医療費を寄付したいと申し出があった。「同じ怪我をした猫ちゃんの飼い主から手術費用を聞いて、そんなにかかるんだ！と。カネキを助けたい思いで寄付を呼びかけると、たくさんの方が協力してくれ、最終的には334,500円もの金額が集まりました」。

つれて行くのはエゴ？

　芋子さん姉妹の介護とたくさんの人の応援で、カネキは徐々に元気を取り戻した。自力ではうまく食べられないが、ツイッターのアドバイスに従ってスプーンで給餌すると、盛大にこぼしながらもよく食べるようになった。

　小さな体に負担がかかると聞いて悩んでいたあごの手術は、複数の獣医の見解を聞いて見送った。カネキの回復力を信じ、自然治癒に任せることにしたのだ。集まった寄付金は、主に船での通院費用に当てられた。

　2020年の春。リゾートバイトの契約が終了し、姉妹は東京のシェアハウスに引っ越すことになっていた。「カネキをどうするか」。引っ越す日が近づくにつれ、その問題が２人の中で大きくなっていたという。

給餌に使うシリコンスプーンは、ツイッターの支援者から贈られたもの（芋子さん提供）

　悩んだ末、芋子さん姉妹は引っ越し予定だったシェアハウスをキャンセルし、ペット可の物件を契約した。東京に、カネキをつれて行くことにしたのだ。

「カネキは地域でとても愛されていたので、私たちが連れて行ってしまうのはエゴではないかと悩みました。でも最終的には、お世話になった保護活動をしている方やツイッターで応援してくれた人の言葉に背中を押され、私たちで飼うことに決めたんです」。

　同時に、カネキの娘ではないかと言われていたマイケルも、保護活動をしている人がつないだ縁で引き取り先が決まった。

にぎやかな「４人」家族に

　4月のある日、姉妹は寮を引き払い、新型コロナウイルスの感染対策を徹底しながら、カネキとともに実家のある関西に戻った。実家に数日間滞在し、必要な荷物をまとめてから東京の新居に向かうためだ。カネキの体を考えて関西でも通院したが、「治りかけのあご以外はいたって健康」と診断された。

　引っ越し先の東京では、実家から連れてきた柴犬の「うっくん」も同居することになった。東京に着いてはじめの数日は見知らぬ場所と同居犬に激怒していたカネキだが、現在は新居に慣れ、うっくんとの距離も縮まっているという。

「猫ははじめて飼ったんですが、犬とは違う可愛さがありますね」と語る芋子さん。「うっくんは献身的で穏やかな愛情を見せてくれますが、カネキは気まぐれで、すり寄ってきてくるときもあれば無視されるときもあります。でも、私たちがリビングにいる時は必ずひざに乗ってくるし、夜はベッドで一緒に寝る。そのギャップが可愛いですね」という。

　カネキのあごは完治したが、一度粉砕骨折した骨はきれいに元どおりの形にはならなかった。

「あごが完全に閉じないので、今も自力でご飯が食べられず、私か姉がスプーンで給餌しています。月に１度の通院も続いているので、お世話は大変ですが、その分たくさん癒しをもらっています」。

　芋子さんは、支援してくれた人にカネキの様子を知らせるため、YouTubeに動画を投稿している。もともと警戒心が薄く、人間の前で堂々とくつろぐカネキだったが、怪我をして保護した時はケージの隅でうずくまっていることが多かった。