野良犬から生まれた子犬　大きくなって家族を守る存在に

　いまでこそブリーダーやペットショップで、犬や猫など動物を「買う」のが当たり前のようになっているが、一昔前は、犬は人からもらって飼うことが多かった。大阪府内の村上さん宅でも歴代、雑種の犬をもらって育ててきた。現在飼っているチャーリーくんも保護団体「ARK」（大阪府）から譲渡された犬だ。

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野良犬がお寺で産んだ子

　チャーリーくんは、野良犬が寺の境内で産んだ子犬のうちの１匹。母犬と子犬たちはARKに引き取られ、子犬は人と暮らしていけるように育てられた。

　村上さんは新しい犬を迎えようと考えていた時に、ARKのホームページでチャーリーくんを見つけて一目惚れした。ARKは山深い場所にあるため、定期的に都心部で出張譲渡会を開いていた。その譲渡会にチャーリーくんも出ると知って、村上さんも足を運んでみた。だが、お腹に虫がいたため、その日、チャーリーくんは残念ながら欠席だった。「あんなに可愛いと人気があって、すぐにもらわれてしまうかもしれない」。そう考えた村上さんは、はやる気持ちでARKまで会いに行ったそうだ。

　子犬の兄弟たちは生後３カ月になり、母犬と一緒に暮らしていた。コロコロの可愛い子犬たち。子犬を抱き上げてみると、どの子もかわいかった。先代の犬に似た子犬がいたので、少し迷ったが、「人も犬も縁が大事」と最初にホームページで見初めたチャーリーくんをもらうことにした。

家族と離れて、しょんぼり

　きれいにシャンプーされたチャーリーくんを電車で連れて帰る時、そわそわしだしたので、５駅手前で下車して、キャリーを開けてみた。顔を出したチャーリーくんは未知の世界にワクワクするどころか、家族と引き離されたことが悲しかったのか「がっくり」と落ち込んだような顔をしていたという。

「近所の人におひろめしても、しょんぼりとしたままで、どうしようかと思いました。でも、３日後にはお散歩も楽しくできるようになり、家になじんでいきました。ARKでいろんな人と触れ合って育てられ、社会化されたのが良かったのだと思います」

　ARKでは去勢手術も受けていた。村上さんが以前に飼っていた２匹は、去勢手術をしていなかったからなのか、前立腺系の病気を患った。それまでは去勢するか、家族だけではなかなか決断できなかったが、ARKの方針だったので受け入れられたという。

　小さな頃から愛情たっぷりに育てられたチャーリーくん。今は村上さんのお母さんと暮らしていて、家のそばを通学する小学生に声をかけられるという。番犬としても頼りになり、しっかりお母さんを守ってくれている。