相棒猫を失い、急に甘えん坊になった猫　その姿に募る切なさ

   仲間がいなくなると、猫もペットロスのような状態になるといわれる。鳴いて探し回ったり、食欲を失ったり……。相棒猫の死後、急に飼い主に甘えだした猫がいる。そして、その甘える姿が、飼い主を後悔させることにもなった。

（末尾に写真特集があります）

   埼玉県に住む佐藤ゆかりさん（60）宅を訪ねると、居間のソファにペルシャ猫の「クラン」（メス、推定７歳）が座っていた。

   クランは鎌倉の経営破綻したブリーダーのもとから、他の猫と一緒に救出された猫だ。縁あって３年前、もう１匹の年長のペルシャ猫「カマン」とともに佐藤家にやって来た。

　２匹は姉妹ではないが、血縁関係にあり、よく似ていた。仲が良く、食事の時も、昼寝の時もいつも寄り添っていた。

相棒猫に起きた変化

   その一方のカマンが昨年９月、家族みんなに看取られて旅立った。

「カマンはもともと耳が弱かったのですが、昨夏から食欲がなくなり、病院通いをしていました。ボランティアさんからは推定５歳と聞いていましたが、かかりつけの獣医さんには、繁殖を繰り返して10歳を超えていたかもしれないと言われました。晩年は衰弱して紙おむつで寝たきり、その状態でもクランは寄り添っていたんですよ』

   相棒のカマンの死後、クランに変化が起きた。

「“また病院なの？”“まだ戻らないの？”とでもいうようにカマンを探し回り、私の膝に乗ってグルグルと喉を鳴らしたんです。それまでクランは私に甘えることがなかったんです。猫にも人と同じように寂しいという感情があるのだと知りました」

　そんな姿に触れると、佐藤さん自身も切なさが募り、後悔にさいなまれることになった。

新たに迎えた若い猫

   実は昨年４月、まだカマンが元気だった頃、佐藤家は3、4匹目になる保護猫の兄妹を引き取っていた。

「ウイスキー」（オス）と「シャンパン」（メス）という生後半年の長毛の雑種。カマン、クランと同じ保護猫カフェ「ねこかつ」（川越市）で出会った猫だ。

「カマンたちが家に来て３年がすぎ、落ち着いたので、もう１匹飼いたいと家族で話して、カフェを訪ねました。そこでシャンパンに会いました。夫の希望は女の子で、娘も気に入って『この子がいいね』と」

   カフェの店長はウイスキーという兄猫がいると紹介してくれた。とてもおとなしく、人目にふれない別のブースにいたのだ。佐藤さん一家は「引き離すのも可哀想だ」と、兄妹そろってのトライアルを申し出た。

若い猫と先住猫の棲み分け

「若い猫２匹と先住猫２匹で、最初はリビングと和室に離れて過ごしていました。ところが慣れてくると、若い組が動き始めました。とくにウイスキーはビビリからアクティブに大変身して、無邪気に先住組に近づいて」

　若い２匹はバタバタと音を立てて追いかけっこ。部屋中を駆け回り、ソファで寝ているカマンやクランを飛び超える。いじめるようなことはなかったが、若い２匹の運動量は想像以上で、先住組はあっけにとられたようだった。

   一家は、カマンたち先住猫の安眠を守るため、出かける時や夜間は、後輩２匹をケージに入れることにした。

　その作戦はうまくいき、ウイスキーとシャンパンは夜11時頃になると、自分でケージに入り、朝８時頃までは静かに眠るようになった。その間はカマンやクランも静かに休めた。

   この棲み分けでうまくやっていけるだろうと、１カ月のトライアルを経て、ウイスキーとシャンパンを正式に家族に迎えた。

　先住猫たちもその暮らしに慣れたようだった。だが、カマンは暑くなる頃、足腰が弱り、体調を崩していった。そして旅立っていった。このため佐藤さんは自分を責めた。

「若い子たちを連れてきてカマンに無理をさせたのかな。申し訳ない。と、ひどく落ち込みました。もし若い子がいなかったら、もう少し長生きできたかなと……」

３匹の関係に変化

   ひどいペットロスに陥った佐藤さんを支えたのは家族だった。

「娘が『先生も老衰といっていたし、２匹がカマンをいじめたわけでもないでしょう。気にしすぎだよ、おかあさん』と言ってくれました」

　その後、クランは自ら同じメスのシャンパンに近づくようになった。以前カマンとそうしていたように、和室の座布団で一緒に寝たり、リビングのソファに並んで乗ったり……。２匹が打ち解けていく様子に、佐藤さんは救われたという。

「カマンはわが家で３年しか過ごせなかったけど、『来てくれてありがとう』という気持ちで、今はいっぱいです」

　さらに佐藤家はその後、自宅の庭に現れたケガした野良猫（オス）を保護して、そのまま家猫にした。ウイスキーはこの元野良猫にくっついて、クランはシャンパンとの距離をさらに縮めている。

「女子同士、近頃はしょっちゅう一緒です。猫がまた増えたけど、クランはそんな環境の変化に順応して、なんだか、たくましくなったみたいですよ」

　天国のカマンも、安心してクランと仲間たちを見守っていることだろう。

(庄辛琪・撮影）