触ったあとに毛づくろい、理由は？　猫の「毛づくろいのルール」で知るその意味

　猫は、毎日せっせと毛づくろいをします。一生懸命自分の体をなめたり、噛んだりしている様子は、微笑ましくかわいらしいものですよね。このような毛づくろいには、さまざまな「法則」があることをご存じでしょうか。愛猫がどんなときに毛づくろいをしているのか、また、どのように毛づくろいをしているのか思い出してみましょう。ここでは、猫にとって大切な習慣である毛づくろいについて、その意味やルールをご紹介します。

猫の毛づくろいには順番がある？

　猫は、顔に限らず、体中のあちこちを自分でなめて毛づくろいをします。こうした毛づくろいは、ごく日常的に見られる猫の行動のひとつですが、実は、この毛づくろいには順番があるのです。愛猫が「どこから、どの順番で毛づくろいをするのか」ご紹介します。

■毛づくろいの順番
　リラックスしているときの猫の毛づくろいは、顔から始まって、後ろ脚へ向かって進んでいくという順番がほとんどです。

1. まずは左右どちらかの前脚をなめて濡らし、頭、耳、耳の後ろあたりをきれいにします。
2. 前脚、肩回りをなめ終えたら、顔を腹側に曲げて、腹、生殖器あたりの毛並みを整えます。
3. 腹側が終わったら、今度は体をひねって、腰や後ろ脚の付け根、尻尾を丹念になめておしまいです。

●毛づくろいの中で行われるテクニック
　猫の毛づくろいはなめるだけではありません。そこには、以下のようなテクニックが隠されています。

■古くなった爪へのテクニック
　毛づくろいは、毛だけでなく、爪に対しても行われます。爪が古くなっていたら、歯ではがして取り除いてしまいます。

■毛をとかすテクニック
　毛をとかす際には、歯で噛みながらとかしていきます。

■汚れない指を使う
　猫の毛づくろいは、猫が歩くときには使わない「親指」にあたる部分で行われています。地面に着かない指を使うことで、体をしっかりきれいにできるのです。

猫が毛づくろいをする5つの理由

　猫が毛づくろいをしているとき、その目的はおおよそ次の5つのうちのどれかに該当します。

（1）清潔を保つため
　猫はとてもきれい好きですから、人間がシャンプーをしなくても、きちんと自分で体をきれいにします。それだけ、毛が汚いというのは、猫にとっては異常事態です。もしも汚れたままで毛づくろいをしていなかったら、「毛づくろいをする元気もない」ということかもしれませんから、様子をよく観察してみましょう。

（2）体温調節
　寒いときに毛づくろいをすると、毛がふわふわになって断熱効果が高まります。また、反対に暑いときには、体をなめて濡らすことで体を冷やします。

（3）血行促進
　猫の舌はザラザラしているので、丁寧に毛づくろいをすることは「マッサージ」の代わりにもなります。体中を毛づくろいすることで、血行促進効果が得られます。

（4）コミュニケーション手段
　仲の良い猫同士は、コミュニケーションとして互いに毛づくろいをし合うことがあります。猫をなでているときに飼い主の手をなめることがあるのも、こうしたコミュニケーションの一環だといえるでしょう。

（5）嫌いな人のにおいを消す
　嫌いな人に抱かれてしまった後に行われる毛づくろいは、「嫌なにおいを消すため」です。もし、猫を抱いた後で毛づくろいを始められたら、嫌われているのかもしれません。

毛づくろいのしすぎに注意！

　猫の毛づくろいは、清潔を保つために大切な行為です。しかし、突起のついたザラザラの舌でなめたり、歯を使って噛んだりもする毛づくろいは、やりすぎると猫の体にとって害を及ぼしてしまうこともあります。

　例えば、毛づくろいのしすぎで、毛がはげてしまうことがあります。もしも猫の状態が正常であれば、それほど執拗に毛づくろいをするはずはありません。はげるほど毛づくろいをしているときには、単に「はげないように毛づくろいを見かけたら止めよう」と考えるのではなく、「何かトラブルを抱えているのではないか」と考えるようにしてください。もしかしたら、引越しや環境の変化によってストレスを感じていたり、皮膚炎などのトラブルを抱えていたりするかもしれません。病院に連れて行って、獣医師に相談してみるのもいいでしょう。

「飼い猫のひみつ」

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