野良猫を見送った後に迎えた２匹の子猫　室内飼いを選択

藤村かおり

2018/06/16

　猫との付き合いが長い家族が、今年２月、子猫２匹を新たに家に迎えた。飼い主の女性は、猫の幸せや人との関わりを改めて考えて、それまでの“出入り自由”な飼い方をやめ、完全室内飼いにしたという。背景には、救えなかった野良猫の死があった。

（末尾に写真特集があります）

　埼玉県川越市。２階建ての住宅の前には畑が広がり、庭先にも色とりどりの花が植えられている。車の通りが少ない静かな環境だ。

「家で猫がお待ちかねです」

　飼い主の柴田久仁子さん（６７）が指さす先に、白っぽい猫が１匹。網戸越しに、じっとこちらを見ていた。

「あの子は『しろ』。もう１匹、『ひめ』という子がいます」

　久仁子さんは、６０代の夫と２０代の息子の３人暮らし。２匹とは今年２月、保護猫譲渡会で出会い、家に迎えたという。「しろ」（オス、約11か月）は人懐こく、ストレートに甘える猫。「ひめ」（メス、約11か月）は憶病でツンデレのお嬢様タイプだという。

「『ひめ』はマンチカンの血が入っているのか、足が短いんです。『しろ』は昔飼っていたキジ猫に少し似ている。夫は孫をあやすように、『おーよしよし』なんて言ってますよ（笑）」

家に寄って来た野良猫

　家には数年前まで、犬のララや、猫のルル、リリが暮らしていた。

「ララとリリは１９歳まで、ルルは１８歳まで生きました。皆長生きでしたね。でも猫２匹を飼い始めた頃（９０年代半ば）は、“出入り自由”な飼い方が多く、うちも外に出していました」

　２匹の猫は幸い大きな病にかかったり、事故にあったりすることはなかった。老衰で次第に弱り、自宅で“大往生”したという。

　看護学校や介護関係の講師をしている久仁子さんは、長年老いや死の問題に向きあってきた経験から、「動物の終末期も、人と同じで、孤独にさせないことが大事」と話す。

「人も動物もひとりで生まれて、ひとりで死んでいく。せめて最期、寂しくないように寄り添いたいといつも思うんですよね。でも今年はじめ、少し後悔することがあったんです……」

　２匹の家猫の死後、久仁子さんの家には、野良猫が遊びに来るようになっていた。ごはんを食べ、夜になると２階まであがるようになったが、しばらくすると鳴いて外に出たがった。久仁子さんは、「野良だから閉じ込めない方がいいのか」と思い、正式な飼い猫にすることはなかったという。その野良猫が、ある時を境に、姿を見せなくなった。

「どうしたのかなと思っていたら、昨年末、痩せてフラフラになって、よだれをたらして現われました。動物病院に連れて行ったのですが、感染症で、もう手のうちようがなくて……。家に入れて世話をしました」

　ケアをしていて、久仁子さんはさらにショックを受けた。野良時代が長く、トイレはうまくできないだろうと思い込んでいたが、キッチンに大きなケージを置いてトイレを用意すると、粗相することなく、きちっと排泄ができた。

「可哀そうなことをしてしまったな、と思いました。もっと早く、何かしてあげられただろうに、という思いにかられたんです。その猫は私が仕事から戻るのを待って息を引き取ったのですが……心残りで」