“一人っ子”のオス猫の家に、元気な“妹”　家族に変化が起きた

　２歳のオス猫と暮らしていた夫婦が、元気な“妹”を迎え入れた。甘え上手な“妹”は夫にベタベタ。それまで“一人っ子”で、愛情を一身に受けて育っていた“兄”と、家族の関係に変化が起きた。

（末尾に写真特集があります）

「この子が『小夏』です。昨年12月、よい出会いにめぐまれました」

　都内のマンションに住むライターの絵里子さん（４４）の家を訪ねた。玄関を開けると、胸のあたりが雪のように白い“キジ三毛”がぴょーんと勢いよく飛んできた。

「生後4か月のメスですが、かなりおてんばで（笑）、先住猫の『銀』もたじたじ」

　そう話す絵里子さんの表情は充実している。ここ数年、絵里子さんの生活にはいろいろな変化があった。

　2014年7月、一人暮らしの相棒だったメス猫「ドラミ」を連れて、40歳で結婚した。翌年、老衰で倒れた「ドラミ」（享年21歳）を夫婦で看取り、その3か月後に保護猫譲渡会でオス猫の「銀」（当時生後２カ月）と出会った。その「銀」が２歳になり、「そろそろ妹分を」ということになって、メスの子猫「小夏」を迎えたのだ。

『銀』と出会ったのと同じ保護猫譲渡会に夫婦で出かけた。話し合った結果、選んだのはキジ三毛の『小夏』だった。とにかく元気で、30匹くらい参加していた会場で、ケージから前足を出して、猛アピールしていたという。銀と一緒に遊べそうな雰囲気が決め手になった。

◆お兄ちゃんになった「銀」に変化

　一方、「銀」の対応はどうだったのか？　そういえば、居間にも廊下にも姿が見当たらない。

「たぶんあそこ」。絵里子さんに案内されてウォーキングクロゼットをのぞきに行くと、洋服の陰にキラキラ輝く目が見えた。

「『小夏』が来る前、家に来て1年以上過ぎてから急に思春期の少年みたいにシャイボーイになって。人が来ると隠れるようになったんですよ。小さい時に人懐っこくても、変化することがあるようですね」

　他人に対しては憶病になったが、『小夏』との相性は良いという。

「トライアルで来た初日は“おいおい誰だ？”という風に、遠くから目を三角にしてシャーッ。でもケージ越しに、熱い視線を送る『小夏』に、だんだんと引き寄せられるようでした（笑）」

　絵里子さんは猫飼い歴こそ長いが、“2匹飼い”は初めて。それまで夫婦の愛情を一心に受けて育った「銀」が嫉妬するのではないか不安だったという。だが、ボランティアがアドバイスをくれたという。

「“シャーッと言ってくれたほうがいいのよ”と聞きました。自分のテリトリーに誰か来たことを認識するのが、まず第一歩なので、シャー上等（笑）。何もいわず無視するほうが、あとあとトラブルになりやすいと言われました」

　家に来て１日半後には、「銀」が自らケージに近づいて、興味深く見るようになった。そのタイミングで「小夏」をケージから出してみた。すると、ひょこひょこ部屋を探検する「小夏」の後を、「銀」がストーカーのようについて回った。

「『銀』は子猫に対して、どう距離をとっていいかわからない感じで、近づいては離れるを繰り返していたけど、3日目にはゴロンとお腹を見せて、『小夏』を受け入れました。それからじゃれて遊ぶようになって、間もなく一緒に寝るようになりました」

◆甘え上手な妹「小夏」

　それでも、「銀」が妹分に対して、いろいろ我慢しているのがわかったので、絵里子さんは気をつけて見守ったという。甘やかしがちな夫には、口酸っぱく「銀の気持ちを優先しようね」と言った。

「もともと『銀』は、かまってほしい時だけくっついて、“今なでて”みたいにアピールする複雑男子。でも『小夏』は女子力高く、パパに甘えるのが超うまい。『銀』にパンチとかされると、“きゃー助けて”という風に夫の膝に乗ったり後ろに隠れたり。そうなると夫は『あー本当に小夏はかわいい子だな』となって」

　一方、「銀」は日に日に絵里子さんに対しての接し方が変わった。それまでは気分次第で膝にぽんと飛び乗ってきたのに、『小夏』が来てからはスカートや膝に掛けたブランケットの中にそーっと忍びこみ、喉を鳴らしたり、モミモミしたりするようになってきたのだ。男の子だから“体面”が気になるのだろうか。

「でも、シッポが外にはみ出してるから、バレバレ（笑）。甘えたいけど遠慮したり、かっこつけたり。これ、人間のきょうだいも同じだろうなーって……子育てを経験しているような気分です」

　絵里子さんは40過ぎまで仕事一筋。ライターとして手掛けた書籍は40冊を超える。寄り添った先代のドラミとともに、生み出す本が子どものような存在だったのだ。でも今、独身時代とは違う楽しさを感じているという。

「自由気ままに生きてきたので、結婚するとも思わなかったし、今後子どもを持つか、持てるもわからない。でも1人から2人、2人と1匹から、2人と2匹になって、それぞれの関係性が面白くなってきました」

　夫は再婚で、元妻のもとには高校生と大学生の娘が2人いる。皆で食事をした後に、家に猫を見にくることもあるという。絵里子さんが夫と話す猫の話も２倍になった。

「猫を中心にまとまって、より“家族らしい”感じが出てきました。嬉しいですね」