土に埋められ…元飼い主が入院　ご長寿猫の２８の物語が本に

　愛猫が“元気に長生きするには、どんな工夫が大切なのか――。その秘訣を探るように、１５歳以上の猫と家族を訪ね、役立つ情報と印象的なストーリーをつづった書籍『ご長寿猫がくれた、しあわせな日々』（祥伝社）が発売された。

（末尾に写真特集があります）

「うちの猫『こじろう』が１５歳を越えたあたりから通院回数が増え、家族の負担も増えてきたので、他のシニア猫の暮らしを“のぞいてみたい”と思ったんです」

　著書のケニア・ドイさん（日本人カメラマン）が、企画の動機を語る。

　本書には、ケニアさんが２０１５年からサイト「フェリシモ猫部」の連載「猫又トリップ」で取り上げた１５歳～２４歳（人の年齢に換算して７５歳～１００歳位）の猫たちが続々と登場する。連載後に旅立った猫もいるが、長く命を紡いできた道程や背景はさまざまだ。

　たとえば、“偶然の出会い”が今にいたる茶白猫の兄弟。

「だい」と「ちぃ」（合わせてだいちぃ＝大地）は１６年前、他の兄弟と一緒に、雑草が茂る空き地に埋められていた。

　たまたまそばを通りかかった女性が、子猫の鳴き声を聞きつけた。不自然に花が植えられた土を掘ると、石の下にもがき苦しむ子猫が３匹いた。まだ生後１～２週間だった。そのまま家に迎え入れた。１匹はよそにもらわれ、２匹はそのまま女性宅で育った。

「１６歳を過ぎてからは２匹とも腎臓病の予防食に変えて、取材から２年経た１８歳の今も元気にしています」とケニアさん。

　生きるには、まず“運”が大事なのだ。もちろん、フードの内容や、住む環境も。

　大人になって家と飼い主が変わった、こんな猫の例もある。

　１８歳のチンチラミックス（♀）の「モコ」は、飼い主の入院により、医師を通じて、今の家族である女性が“一時預かり”をした。飼い主はモコの趣味やごはん内容とともに「太らせるな！」と注意を書いたノートを託し、女性はそれを守った。

「８年経つ今もモコは足腰が強く、階段も軽快に上がる。元の飼い主さんは亡くなりましたが、一時預かりで生まれた“責任”を全うしたご家族だからこそ、ご長寿モコが存在している」（ケニアさん）

　もともとの連載タイトルにもある「猫又」というのは、長生きした猫が妖怪になって、尾が二つに分かれるという伝説だが、実際、ご長寿猫には時として不思議なことも起きるようだ。

　１６歳のブリティッシュショートヘアの「栗（マロン）」は、ケニアさんが取材に行く前に腹水がたまり、救急病院に駆け込んだ。「拘束型心筋症」ほか多くの病名がつけられ、「いよいよだ」と飼い主が自宅に連れ帰り、介護の準備をすると、けろっと回復してしまったのだという。

「『やっぱり家が最高！』という気持ちは動物も同じですね。持って生まれた力を生かせるかどうかは、家族の判断力にもよるのかもしれません。だからこそ飼い主さんは皆、勉強熱心です」

　人の４倍の早さで年を取り、飼い主の年齢を飛び越えてしまう猫は、人生の鑑だともいえる。その表情は、哲学者のようだったり、笑みを浮かべるようだったり、あどけなかったり、味わい深い。

　最近、１００匹目のご長寿猫を取材したというケニアさんは、この仕事は意味があり、やめられないと話す。

「世話の焼けるご長寿猫ですが、子猫とは違った可愛さがあり、尊敬もします。長年かけて築いた飼い主さんとの信頼関係があり、『人間はこわいものじゃない』『同じ生き物だ』と認識しているのか、（隠れたりして）取材がダメになることが極端に少ないんですよ」

　ハウツー本としてはもちろん、猫の奥深い魅力や生きる尊さを感じさせてくれる一冊だ。

ブログ「猫又トリップ」