子猫の「通院ストレス」を減らしてリラックスさせる方法は？

　動物病院でパピークラスをはじめたのは20年以上も前のことです。昔は動物病院に来ると怖がったり攻撃的になるワンちゃんがほとんどでしたが、パピークラスで他のワンちゃんと遊んだり、診察台でご褒美をあげたり、スタッフが楽しい雰囲気で接することで、今では喜んで来てくれるワンちゃんが非常に増えました。もともとワンちゃんは飼い主さんと一緒に外出することが大好きなので、病院で楽しいことがあれば喜んで来てくれるようになります。

　一方、猫ちゃんにとって通院は一大事、そもそも猫ちゃんは自分の縄張りの中で生活することを好み、たとえ大好きな飼い主さんと一緒であったとしても知らない場所に行くことは苦手です。猫ちゃんの診察時には、キャリーケースから出すことも難しかったり、さわると攻撃的になってしまったりして、診察や治療が十分にできないこともあります。

　猫はもともと臆病な気質である上、犬のように散歩もしないため外出に慣らす機会もありません。幼い頃から特定の場所で特定の人とだけ接触するというような環境で育った場合にはさらに臆病になり、動物病院での出来事がトラウマになってしまうこともあります。そして動物病院で怖い思いをした猫ちゃんは、次回の診察の時にはさらに怖がるようになってしまうのです。

　強いストレスは体にも心にも良くない影響を及ぼすため、こねこ塾では診察台でご褒美を与えるなどして動物病院に慣れてもらうための工夫をしています。また猫ちゃんは不安を感じると隠れる動物なので、緊張している猫ちゃんには隠れているという安心感を持たせるために頭の部分をバスタオルなどで覆ってから、そっと熱を計ったりやさしく体を触ったりするようにしながら診察を行います。

　この際、自分の家の匂いのついたタオルを使うことで安心感を与えることができます。幸い、多くの猫ちゃんは診察の間、緊張してもパニックになるより、むしろ固まって動かずにいてくれる場合が多いのです。しかし我慢の限界を越えると、激しく攻撃してきます。パニックに陥っている猫ちゃんを見ると飼い主さんも緊張してしまいますが、「大丈夫よっ!!じっとして～!!」などと大声で叫んでしまうと、飼い主さんの慌てた声にますます緊張度が上がってしまいます。飼い主さんが大丈夫と言っても猫ちゃんには人の言葉は理解できません。言葉の意味よりもその場の雰囲気を読み取るので、静かな声掛けやゆっくりなでるなど、まず飼い主さんが落ち着いてふるまうよう、心掛けてください。

　猫ちゃんの場合、ワンちゃんのように喜んで動物病院に来ることは期待できないとしても、ストレスを減らし、診察や治療を受けやすくすることは可能です。猫ちゃんを動物病院に連れて行くときには以下のことに気を付けてみてください。