猫をお風呂に入れたら、わが家が“化け猫屋敷”に!?

　猫はきれい好き。

　起きている間は、毛繕いばかりしています。

　腕、足、おしりをペロペロ舐めて、顔は招き猫スタイルでクルクル撫でる。足の指（？）をぱーっと開いて、その間も念入りに。私だって、そんな念入りに指の間は洗わない。（洗えよ）

　猫のザリザリした舌で、身体を舐めているだけなのに、獣臭さはないし、見事なものだなぁと感心しています。

　そんなにきれい好きなら、好んでお風呂にも入ってくれれば助かるのに……。

　そう、わが家の２匹の猫は、他の多くの猫と同じように、お風呂が大嫌い。

　たまに気持ちよさげに湯船につかったり、泳いだりしている猫も見かけるけど、実にうらやましい。

　うちに猫らがきて１週間以上経過した頃、元々野良猫なので汚れていたし、抜け毛も多かったので、思い切ってお風呂に入れることにしました。

　お世辞にもよい毛並みとも言えない猫たちには贅沢な、オーガニック猫用シャンプーを買い求めました。私のシャンプーより高いけど、愛猫のためだ。

　そしてよく晴れた夏の日に、猫風呂を決行することに。計画は以下の通りです。

（１）バケツ（たらいがなかった）にお湯を入れ、シャンプーをとく

（２）猫にシャワーをかけ、少し濡らす

（３）猫を持ち上げ、ゆっくりお尻からバケツのお湯に浸す

（４）もう一人が、身体をがしがし洗う

（５）シャワーで流す

（６）タオルドライ

（７）ドライヤーで乾かす

（８）その辺のどら猫が、シャンプーの香りがする、ふわふわ猫に変身！

　こう書くと簡単に見えるけど、実に疲労がたまる出来事でした。

　まず１匹目は、おとなしいモモから。

　シャンプー液を準備してから、モモをだっこして浴室へ。

　床に着地させたまでは、何が起こるのか分からず、おとなしかったけど、シャワーのお湯が出た途端に暴れ出しました。

　足に水が少しかかっただけなのに！　暴れるの早い！

　私の手を離れて夫の肩に乗り、「ナーン！　ナーーン！！」と、今までに聞いたことのない声で鳴き始めました。

　おそらく、高いところへ上れば安心という、猫の危機管理能力が働いたのでしょう。

　さらに、モモの緊急事態を聞きつけたもう１匹の猫あんずは、浴室の外から「何が起きているの！？　大丈夫？」とでも言わんばかりに「ウワーンワーーン！！」と、これまた聞いたことのない大声で鳴き出し、狭いわが家が“恐怖の化け猫の館”と化しました。

　あまりにその声が恐ろしく、私はすっかりビビってしまいました。

　こんなに嫌がっているのだから、お風呂なんか入れない方がいいのかな……。

　果たして、初めての猫風呂は無事に決行できるのか。恐怖の化け猫屋敷に訪れる運命やいかに。次回に続きます。

　（ヤスダユキ）