猫の多頭飼い、この子のためは自分のため 長い時間をかけてたどりついた２匹の姿
人間の子どもと同じように、猫も１匹より兄弟姉妹や仲間がいたほうがよいのではないか。
都内の一軒家に暮らす亜由美さんはそう考えた。それで２歳半のスコティッシュ・フォールドのメス猫「コチ」のために、３カ月の茶トラのオス猫「カジ」を迎えた。2019年8月のことだった。
想像だにしなかった２匹の初対面
コチは手がかからず、穏やかな性格だった。最初だけ気をつけていればカジを受け入れ、仲よくやってくれるに違いない。そう思っていた。
だが、１カ月の隔離期間を経て、リビングで直接対面させたとき、コチは聞いたこともないような唸り声を上げ、からだ中の毛を逆立ててカジに飛びかかった。
２匹はすぐに離れたがコチは興奮がおさまらず、カジは尻尾から血を流していた。
負傷したカジは動物病院へ
大慌てで、かかりつけの動物病院にカジを運んだ。
「コッちゃんが噛みついたんですね。猫は４本牙があるので傷が４つあるんですよ。傷からバイ菌が入って化膿すると大変ですから、しっかり処置しましょう」
院長先生は４つの傷を探し出し、尻尾の毛を全部剃って念入りに消毒をした。
先住猫のいる環境に新たに猫を迎えた場合、先住猫が新入りを威嚇したり攻撃したりすることは珍しくない。あまり過敏にならずに猫たちに任せて見守ればよいということは、２匹目の猫を迎える際の心構えとして言われることだ。
ただ、流血があった場合は別だ。哀れ尻尾を丸裸にされ、エリザベスカラーを装着させられたカジは、再びポータブルケージでの生活に戻ることになった。
困難を極める２匹の共同生活
ケージは常に様子が見えるようにと、１階のリビングに置かれた。２匹の猫は、窓越しにお互いの姿を確認するや否や、激しく猫パンチを繰り出し合った。
２匹が落ち着いているときを見はからい、カジをケージから出すこともあった。コチは尻尾を普段の３倍近く膨らませてカジを追いかけ、とっ組み合いに発展する。興奮しているコチを押さえようして、亜由美さんが負傷することもあった
正気を失ったようなコチと、それに応戦するカジの様子は、野良猫達の果たしあいのように見え、怖くもあった。
「コチのため」は「自分のため」だった
そんなとき、友人の付き添いで訪れた、とある動物病院の獣医師に言われた。
「その関係じゃあ、仲よくさせるのは一生無理だね。１階と２階に分けて生活させるしかないよ」
ショックだった。SNSに上がってくるような、猫同士がくっついて日向ぼっこをしたり、眠ったりする光景は見られないのだ。
「コチのために」と迎えた２匹目だったが、実は自分のためだったのだと、亜由美さんはこのとき気がついた。
こうして、コチが２階、カジが１階という別居生活が始まった。
家の１階から２階へと上がる階段の下にはドアがついていた。２匹の往来を遮断し、顔を合わせないようにすることは物理的には難しくはなかった。
だがコチもカジも、１階と２階を自由に行き来したいのは間違いない。特に、家中を好きなように闊歩していたコチの行動が制限されるのは不憫だった。
相容れないコチとカジを見るたび、自分の選択が正しいのかどうか、亜由美さんは悩んだ。
カジを迎えて１年近くが経とうとした頃、多頭飼いをしている友人に誘われて、保護猫シェルターに出かけた。
２匹の猫の折り合いが悪い場合、３匹目を迎えると、緩衝材になって改善する場合もあると聞いたからだった。
まだやるべきことはある
シェルターでは、複数の猫が同じフロアで過ごしていた。仲よさそうにじゃれあっている猫もいれば、パンチを繰り出し、絡みあって転げ回っている猫もいた。まどろんでいるところを別の猫に邪魔され、シャーシャー言って追い払い、何事もなかったように昼寝を続ける猫もいた。
猫って、こんなものなんだ。
並んでご飯を食べたり、「猫団子」になることが、猫の生活のすべてではない。
まだやるべきことがあると思い直した亜由美さんは、階段下のドアを少しずつ開放することに決めた。
考えてみたら、流血するまでの事態が起こったのは最初の１回だけだ。それにいつも攻撃を仕掛けるのはコチだった。人間に対して甘えん坊のカジは、コチとの距離も縮めたがっているように見えた。
おやつを使って
２階にいるコチが階下に降りてきたらドアを開け、１階にいるカジを見つけて飛びかかる前に、すかさずおやつを与える。近づいてくるカジにも同じように与える。
食いしん坊のコチは、食べることに夢中になっている間はほかのことが目に入らない。食べ終わり、我に返ってカジを凝視したら、「今日はここまで」とドアを閉める。
これをおやつ以外のフードでも何度か繰り返した。そのうち、コチは食事が終わっても、カジがいることに動じなくなった。「同じ飯を食べる仲間」として認識したようだった。
飼い主が動じてしまわないこと
また「対面タイム」を決めて、２匹をリビングに放すことも試みた。コチがカジに飛びかかっても、正気を失ったようになっていても静観する。エスカレートしそうになった場合にのみ、手に持ったクッションを遠くに投げて気をそらすようにした。
飼い主が動じないことが重要だと、亜由美さんは肝に命じた。
こうして数カ月が経った頃、コチの尻尾がカジを見ても膨らまなくなった。追いかけられる側だったカジがコチを追いかけるようになり、ときに山乗りになってコチに噛みつくようになった。最初は驚いたが、いつも甘噛みだった。
長い時間をかけてたどり着いたのは
そのうち一定の距離を保てば同じ空間で落ち着いて過ごせるようになり、隣同士で食事をとり、同じキャットタワーの上段と下段でくつろぐようになった。
そして2021年5月のある日、ついに亜由美さんは２匹が並んで窓外を眺めている姿を目にした。
カジを家に迎えてから約２年後のことだった。
（次回は３月11日公開予定です）
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