クールな姉妹猫の元に人懐っこい猫がやってきた すると少しずつ家族の距離が縮まった
都内でインテリア関係の仕事をしている京子さんが、2017年の夏、友人に誘われて保護猫の譲渡会に出かけたときは、なにがなんでも猫を飼いたいと思っていたわけではなかった。
ちょっと見に行ってみよう
実家にいた頃、猫と暮らした経験はあった。近所の飼い猫が生んだ子猫を譲り受け、育て、看取った。結婚して家を出て、賃貸物件に住んでからは動物とは無縁の生活だった。子どもはいなかったが仕事が忙しく、余裕がなかったことも大きかった。
戸建てに住むようになり、仕事も落ち着いた頃、保護猫３匹と暮らす友人から「保護猫」というものの存在を聞かされた。それで心が動き、まずはちょっと見に行ってみよう、と軽い気持ちだった。
その譲渡会で、京子さんは推定１歳の姉妹猫と出会う。世話をしていた老婦人が脳梗塞（こうそく）で倒れ、行き場がなくなり保護された猫たちのうちの２匹だった。
一方は三毛、片方は茶白で、ともに白の分量が多く、毛色の美しさにひきつけられた。三毛のほうはしま模様になった黒い毛の部分が、ちょうど前髪のような形で額にかかり、「モード系女子」のようだった。
どちらも落ち着いたクールな印象の成猫で、それが共働きの自分たちの生活に合う気がした。２匹一緒のほうが猫たちもさみしくないだろうと思い、申し込みをし、晴れて２匹は京子さんの家の猫となった。
驚くほど愛想がよい猫
京子さんは、三毛を「みり」、茶白を「こぴ」と名付けた。２匹は、最初の数日間は警戒しながら食事や排泄をしていたが、すぐに家になじんだ。夜鳴きや威嚇をすることはなかったが、甘えてくることもなく、なでようとするとすーっと体をかわした。
京子さんは、猫たちが安心して暮らしているならそれでよく、特に懐いて欲しいとも思っていなかった。猫というのはこんなものだろうという認識だった。
だが１カ月後、その認識は変わる。みりとこぴの兄弟で、預かりボランティアの家で保護されていたキジトラの雄猫「れお」を、訳あってしばらく預かることになったからだ。れおは驚くほど愛想がよかった。
初日から抱っこも問題なく、床に転がっておなかを見せ、なでられるとうれしそうにのどをならす。おなかがすくと鳴いて催促し、京子さんが呼ぶとパタパタと走り寄ってくるし、ソファに横になっていると寄り添って来て、いつの間にか寝息を立てていた。
警戒心の強いこぴが、れおに対してはすぐに甘える様子を見せたことも意外だった。
結局、れおは京子さんの家猫になった。
猫も３匹になると社会が形成されるようで、それぞれの性格もはっきりしてくる。また人懐っこいれおの影響か、みりとこぴも、少しずつ京子さんとの距離を縮めるようになった。
活発で常に家中をパトロールし、リーダーシップのある長女みり、甘えん坊だが懐の深い長男れお、繊細でマイペースな次女こぴ。３匹はじゃれあったりけんかをしたり、団子になって眠る。全員病気やけがをすることもなく、まるで絵に描いたような「平穏で幸せな猫のいる生活」に、京子さんは満足していた。
猫の鳴き声が聞こえる
それから３年と数カ月が過ぎた、2020年11月のことだった。
京子さんの職場は、都心から少し離れた水と緑に恵まれた街にある。その裏で、毎朝毎晩ニャーニャーと猫の鳴き声が聞こえるようになった。
声の様子から、間違いなく外で生まれた子猫だと京子さんは確信した。
出所を確かめに行くと、裏の家の庭であることがわかった。
もし、職場の敷地内だったら近所迷惑にもなるし、何か手をうたなければと京子さんは考えていた。他人の家ならよけいなおせっかいとは知りつつも放置できず、思い切ってインターホンを押した。
その家には、品のいい老夫婦が住んでいた。夫婦とはあいさつをする程度の面識はあったが、踏み込んだ話をしたことはなかった。
聞けば、ある日、子猫を口に加えた黒猫が家の玄関に朝晩現れるようになり、以来、毎日ご飯をあげているのだという。子猫は２匹いて、母親と同じ毛色をしていた。子猫のうち１匹は老夫婦が保護し、雌だったので避妊手術を受けさせ、家に入れた。残った母猫ともう１匹の子猫は、庭に現れたときだけ世話をしている、とのことだった。
３匹とも引き取ることができない事情はあるのだろう。しかし、このまま放置しておけば、外で暮らす猫の数はどんどん増える。
京子さんは、「残りの２匹も保護して、去勢・避妊手術し、譲渡先をさがしましょう」と提案し、夫婦の同意を得た。
ふと言葉が頭をよぎって
最初は、みりとこぴを譲渡してくれた保護団体に連絡をし、全てを委ねるつもりだった。だが、いざ、電話をする段階になるとちゅうちょした。
依頼をしたら、きっと動いてくれるだろう。だが捕獲はもちろん、病院への搬送、その後譲渡先がみつかるまでの間の世話は、すべてボランティアスタッフの手によって成り立つ。スタッフはそれぞれ本業や生活があるし、常に保護猫の世話で手いっぱいだ。
以前、保護団体の人から聞いた言葉が、京子さんの頭によぎった。
「『猫を保護してください』と頼まれたら、できる限りのことはしたいと思う。でも本当は、猫をみつけた人が他力本願ではなく、各自でなんとかしようと行動してくれるのが理想です。そんな世の中になったら、もっといいのに」
京子さんは、黒猫親子の保護を、自分でやろうと決めた。
（次回は11月26日に公開予定です）
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