のんびり穏やか、甘えん坊な犬「天ちゃん」　美術教室で子どもたちのアイドルに

　香川県の「さぬき動物愛護センター　しっぽの森」に収容された野犬の子が、千葉の愛護団体に保護された後、東京で美術教室を開く家族のもとにやってきた。今まで飼ったどんな犬とも違う“のんびり穏やか”なキャラに家族はびっくり。教室に通うこどもたちとも仲良くなり、楽しい日々を送っている。

（末尾に写真特集があります）

こどもたちのことが大好き

「こんにちは～」

　平日の午後、こどもたちがアトリエに集まってくる。

　すると、大きなクリーム色の犬が、よく来たね、とでもいうように、うれしそうにシッポを振って、一人ひとりにあいさつした。

「この子の名は天ちゃん。１歳４カ月の若いオス犬です」

「こどもたちのことが大好きなんですよ。みんなの人気者です」

　アートスタジオ（造形教室）を主宰する、鈴木完（おさむ）先生と妻の聖子（きよこ）先生が説明してくれた。

　今はコロナの影響で教室も時短。平日の３時から幼児クラス、４時半から小学生クラスを人数を絞って行い、天ちゃんはそのどちらにも参加している。

「アトリエの上が住居ですが、天ちゃんは１匹でいられない。甘えん坊だからいつも誰かの側にいます（笑）」と聖子先生。

　この日。幼児クラスでは小麦粉と絵の具で色粘土を作った。

　制作がスタートすると、天ちゃんは机の下にそっと潜り、すやすやと寝始めた。

　まるで“今は静かにするべき”とわかっているようだ。教室に自然に溶け込み、こどもたちも天ちゃんになじんでいる。

「もともと犬が苦手という子もいたのですが、１年ここに通って、今は当たり前のように天ちゃんの側で過ごしている。親御さんにも『犬嫌いが治りました』と喜ばれたりして。うれしいことですね」

５番目にやってきた天使

　鈴木先生一家と天ちゃんとの出会いは、昨年３月。先代の犬が亡くなって１年半ほど経った頃だった。

　鈴木先生が振り返る。

「犬を飼うのは天ちゃんで５匹目。それまでの犬は、“虐待されていたので頼む”とか“かみ癖がひどくて無理”と、知り合いが駆け込み寺のように連れてきた成犬でした。僕の母がいいよ、いいよと受け入れて、周囲も“ここなら何とかしてくれる”と思ったんですね。でも実際に面倒をみるのは母でなく僕ら夫婦でしたから、正直、苦労もしました」

　深刻な問題のある犬ばかりで、鈴木先生も聖子先生もかまれ、ドッグランにいれることができなかった。もちろん生徒には会わせず、アトリエにも入れなかった。

　それでも、すべての犬が寿命をまっとうするまで、最後の最後まで面倒をみたそうだ。

「僕ら夫婦も50歳を過ぎて、年齢的に犬を飼うのは最後。一度くらい子犬から育ててみたいねと話し、保護犬サイトをのぞいて、『この子！』と妻が気にいったのが天ちゃんでした」

　天ちゃんは、香川県の動物愛護センターに収容されていた野犬の子だ。千葉の団体が引き出した後、渋谷区のボランティアに預けられた。ごく近所にいるとわかり、すぐに会いにいったそうだ。

「遠方で生まれたのに、僕らの家の側に来ていて、しかも迎えたらすぐなついたんです」

　高校生の長男、悠（ゆたか）さんが、「この子、シッポ振って天使みたい」と感激し、天と名付けたという。

　子犬なので最初は少し手もかかったが、昨年４～５月はコロナで教室も自粛したため、「生徒に会えないさみしい気持ちが、天ちゃんのお世話で紛れた」という。

　天ちゃんは、人だけでなく動物にも優しく、千葉のサービスエリアで保護した先代猫の「もち」（オス、５歳）ともすぐ仲良くなった。

「最近、昔の生徒のお母様が保護した黒猫も、うちの家族になりました。まだ猫は家に慣れてなくてケージにいますが、てんちゃんは優しいまなざしで見ていますよ」

週末は犬とお山のスタジオへ

　香川から都心に来た天ちゃん。平日は近くのドッグランに行くが、週末は千葉県鋸南町にある別宅＝お山のスタジオで過ごす。自然の中をうれしそうに駆け回るという。

「南房総の山を開拓して小屋を建てました。600坪ぐらいの敷地に網を巡らせてドッグランにして、隣の農家さんの飼い犬と、一日中、野山を駆けまわっています。生き生きしてる（笑）」

　今はコロナでこどもを連れていかれないが、以前は小学２年生以上のこどもたちが、夏休みなどにそこでキャンプをしていた。

「今の時代はオール電化で、台所で火を見たことがない子もいる。山では、薪でお風呂を沸かして、薪でごはんを炊く。生活をつくる、という感じですね。以前連れていったこどもたちは、農家の穏やかな先代犬とそこで楽しそうに触れあっていました」

　コロナが収束したら、お山のスタジオも再開予定だ。

「天ちゃんとこどもたちが、早く一緒にキャンプできるようになるといいなと思います」

贈りもののような気がして

「はい、じゃあ、おやつですよ」

　約一時間の制作タイムが終わると、聖子先生がこどもたちに渡すラムネを取り出した。

　すると、天ちゃんが、むくむくと起きて、その輪の中に入っていった。おやつ、と聞いて、自分のだと思ったようだ。

「はい、天ちゃんはこっちだよ」

　鈴木先生が、天ちゃんに“待て”といい、それから犬用のおやつを渡す。

「しつけもすぐ覚えたし、お利口です。僕ら家族は、天ちゃんを一度も注意したことがない。注意することをそもそもしないし（笑）。なんだか、それまで手のかかった４匹が、『はい、贈りものです』と、送り届けてくれたような気がするんですよ……」

　４時半近くになると、天ちゃんは、とことこと玄関のほうに移動し、床に座ってドアの向こうを見た。幼児クラスに替わり、次は小学生クラスが始まるのだ。

「またね、ばいばーい天ちゃん」

　天ちゃんはこどもたちを見送り、次に来たこどもたちを、穏やかな表情で出迎えた。

◆鈴木さんが主催する「代々木公園アートスタジオ」のホームページ

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