まるで「猫の恩返し」　倒産寸前だった旅館、飢えた猫を助けたらお客が増え人気の宿に

石井聖子

2021/02/25

　愛知県、渥美半島先端の伊良湖岬近くにある「角上楼」は、伝統と新しさが融合する空間、地元の豊かな食材を駆使した料理が評判の人気宿。そして、猫のいる宿としても知られている。そこには、福を招き、倒産寸前から宿を救った猫がいた。

（末尾に写真特集があります）

伝統ある料理旅館を受け継ぐも

　「角上楼」は愛知県田原市で、昭和の初めに料亭として始まった旅館。跡取り息子として生まれた上村純士さんは、東京でサラリーマン勤めをしていたが、先代の父が亡くなり、1992年に地元へ戻って家業を継いだ。しかし経営はあまりうまくいかなかった。

「と言うより全然です。当時は宴会が少しあるくらいで、旅館としては機能していませんでした。その後、結婚を機に一部を改装し、再スタートに挑んだのですが、なかなかお客様に来ていただくことができませんでした」

初代お宿猫タンとの出会い

　このままではいけない、なんとかしなくてはと焦るが、思うようにいかず葛藤する日々。そんな中のある晩、気分転換にと、奥さんで女将の好美さんと一緒に近所の店へ食事に行った帰り、子猫に出会う。駐車場の暗がりに、小さくてガリガリに痩せた、グレーがかった渦巻きじまのある猫がうずくまっていた。

「ちょっと構ったら後をついてきました。じゃあ連れて帰るかと。家には他の猫もいましたが、ついてくるならうちの子になるか？という感じでした。家に着いてご飯をあげると、余程飢えていたのでしょう、小さな体でキャットフードを丼ぶりサイズの器３杯たいらげました。でも食べてからは隅で丸まって、距離を取っていましたね」

　夕食に食べたのが焼き肉で、タンがおいしかった。その帰りに拾った猫ということで、タンと名付けた。

日なたの猫 — 初代お宿猫のタン。アメリカンショートヘアが混じった雑種の雌猫だった

　不思議なことに、それから旅館がうまく行き出した。

「タンは私たちには相変わらずマイペースな距離を取っていましたが、間もなく、お客さんを迎えに出るようになりました。なぜか飼い主ではなくお客さんによく懐いて、一緒に寝ることもあったほどです。

　そんな風ですから、お土産にキャットフードやおもちゃを持ってきて下さる方もいて、皆さんにとても可愛がられました。そうこうするうちにお客様が増えていき、『こりゃ、招き猫だな』と言っていたんです」

　もちろん宿をよくする努力もしていたし、「縁側の日だまりで猫がのんびり寝ているといった、都会になくなってきた風景が珍しかったのかもしれませんね」と上村さんは言う。しかし、タンは自分を家に迎えてくれたことへの恩返しをしたのでは、福を招いたのでは、と思えてならない。

　上村さん夫婦と出会ったのは98年のことで、タンは約10年、お宿猫の務めを果たし、天国へ旅立った。

跡を継いだお宿猫はミュウ

　上村さん宅は元々猫を何匹が飼っており、今も複数の猫がいる。タンもそうだったが、家と宿が敷地続きなので行き来自由で、猫は自ら気が向いたら宿の方に顔を出す。家から出ない子もいれば、たまに、気まぐれに宿に顔を出す子もいる。

　今いるお宿猫は雌猫のミュウだ。「息子が拾ってきた猫で、初めは気性が荒くてよくかみつきましたが、子供を産んでからやさしくなりました」

　ミュウは宿の方にいることが多く、外までお客さんを迎えに出ることもある。機嫌がよければふわふわの毛並みをなでさせてくれるし、ひょいっとひざに乗ってくることも。さらにミュウの子供、ミケ猫のミケーラも時々、姿を現すという。

懐かしくて新しい宿

　猫と自然に出会える「角上桜」、宿の特徴や施設についてもご紹介したい。

　本館建物は1925年築の和風木造建築で、手付かずの部分は「登録有形文化財」への登録を申請中（2021年2月現在）。ロケに使われたことも何度かあり、映画「釣りバカ日誌2」の舞台となった部屋「萩」は名物の一つになっている。

　一方で、時代に合わせて随時改装や増築を行ってきており、現在は本館、全室露天風呂付き客室の新館「雲上楼」と別邸「翠上楼」、さらに近くにあった築200年の旅籠をリノベーションした別館「井筒楼」という４つの棟がある。部屋は昔懐かしいものから露天付き、ホテルライクなラグジュアリータイプまで、多様な中から選べる。

　なお、本館に設けたロビーラウンジは「タンズルーム」と命名されている。また、「ミュウズサロン」と名付けられたスペースでは、お風呂上りにビールなどのお酒や多彩なおつまみを楽しめるサービスを行っている。