家族をガブガブ噛みまくる子犬、犬まみれ合宿で変われるか!?

　かわいい子犬を家族に迎え、楽しくて幸せな日々が始まる！……はずだった。噛む、吠える、暴れる、寝ない、壊すといった子犬の問題行動（？）に、困り、迷い、イライラが止まらない。

そんな「育犬ノイローゼ」に陥った飼い主が藁をもつかむ思いで全国からやってくる「駆け込み寺」＝UG DOGSアトラスタワー中目黒店（文中「UG」）。ハイパーな子犬たちと悩める飼い主を相手に日々奮闘する店長・高橋信行さんの実録ルポ。初回は、飼い主を噛みまくる白柴の子犬とその家族の物語。

　激アツ店長、都会のど真ん中、中目黒の駅前で叫ぶ。

「だから犬って最高だ！」

長袖の下、腕にはたくさんの生傷が…

「噛んでも大丈夫な硬いおもちゃ、ありますか？」

　店を訪れた女性客からそう声をかけられた高橋店長。木でできたおもちゃを紹介しながら話を聞くと、1週間ほど前に白柴の子犬を迎えたが、その子の噛みがひどく、ケージの木製の枠を破壊する勢いだという。

　7月の暑い時期なのに、女性は長袖姿。「実は……」とまくった袖の下の腕には、たくさんの細かい生傷が。

「動画を見せてもらうと、白柴の子犬が興奮して暴れ、お母さんの手や足を攻撃しまくっていました」

　子犬の名前はココちゃん。白柴の女の子で、当時生後3カ月。「夫婦で『いつかは犬がほしいね』と話していた中で、足を運んだペットショップで一目惚れ。ほかのお店も見たのですが、元気いっぱいのこの子が頭から離れず、その日のうちに家に連れて帰りました」とココちゃんのお父さん。

　ペットショップ店員の「しばらくはケージから出さないように」という言葉を守ったが、ケージの中に手を入れればガブッ！ ケージをガジガジ破壊寸前。室内に出すようになると、追いかけてきて足をガブガブッ！！

「もうどうしたらいいのかわからなくて……。怪獣のように暴れるココに、本当に私たちの手に負えるんだろうかと途方にくれました」とお母さん。長年の夢だった子犬との生活は、思い描いていたものとはまったく違っていた。

　人の手やケージ以外に噛めるものを探そうと立ち寄ったのがUGだった。「ワクチンが済んだらすぐに連れてきてください」という店長の言葉に、お母さんは「大げさではなく、救いの手が差し伸べられた！と泣きそうになりました」。自分が思っている以上に追い詰められていたのだろう。

初対面で店長にもガブっ

　ワクチンが終わり、お散歩解禁のその日、ココちゃんはUGにやってきた。高橋店長は「普通にスタスタ歩いて店に入ってきた。初めてのお散歩で賑やかな中目黒をビビることなく歩ける。『この子は強い』と確信しました」。そして、挨拶代わりに店長にも盛大にガブっ！

「その瞬間、はい、お泊まり決定！（笑）」

　ココちゃんが体験したのは「社会化お泊まり」。子犬は生後、母犬やきょうだいと一緒に過ごし、全力で遊ぶ中で犬社会のルールを学ぶ。それが「犬の社会化」だ。しかし多くの子犬は生後2、3カ月で親きょうだいから離され、ペットショップや新しい家族の元へ。

「噛む、吠える子犬の多くは、ほとんどルールを知らず、さらに体力があり余っている。つまり社会化が足りていない」と高橋店長。

「だから、犬同士でガンガン遊んでエネルギーを解放し、さらに犬との関わりを通じて、ルールを守ること、ときにはガマンすることも覚える。それが社会化お泊まりなのです」

　早速、店のスタッフ犬やほかのお泊まり組の「UGの群れ」に放たれたココちゃん。空気を読むことができず、はちゃめちゃにアタック！ 「ほとんどの犬が『なんだコイツ？ 挨拶もできないじゃん』とドン引きしてました（笑）」と高橋店長。

　そんな世間知らずのココちゃんに「オレに任せろ！」とばかりに胸を貸したのは、一匹の先輩犬だった。お母さんの手や足を噛むことでしか発散できなかったエネルギーを、ココちゃんはその先輩犬との激しい遊びを通じ、とことん解き放っていく。

（後編に続く）

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高橋信行店長　プロフィール

物心がつく頃から動物関係の仕事に就きたいと考え、動物系の専門学校を卒業後、ペットショップに就職。いくつかの転職を経て、現在はUG DOGSアトラスタワー中目黒店店長。これまでカウンセリングは1300件以上、お泊まりで預かった犬は1000匹を超える。愛犬は、最近家族になったジャック・ラッセル・テリア「ロイス」。