虐待・遺棄された猫が心を開いた　「やさしい記憶」を皆で上書き

　２０１５年秋、虐待された猫が都内の公園に遺棄されるという事件があった。事件で心身に傷を負った被害猫は、多くの人のやさしさに触れ、心を開くようになっていた。

（末尾に写真特集があります）

陽のあたる部屋で

　東京都西部の静かな住宅地に、保護猫の預かりボランティアをしている市來（いちき）みさとさんを訪ねたのは、北風が吹きすさぶ日だった。

　日当たりのよい暖かな２階の部屋に、大きなケージハウスが４つ。見慣れぬ侵入者に、耳を反らせるサビ猫、座布団で頭を隠す黒猫、ケージの上でこわごわ見下ろす黒白猫。そして、ケージ内で様子をうかがうキジ白猫がいた。

「あれれ、さっきまでみんな、部屋の真ん中でくつろいでいたのに」と市來さんは笑う。　

　NPO法人「ねこけん」のシェルターから、とりわけ人馴れしていないワケアリ猫たちを預かって、この部屋でゆっくり心を開かせるのだという。預かりの上限は４匹と決めている。１匹送り出せば、また１匹迎える。そうして何匹も温かな家庭に送り出してきた。

「この子が、次郎です」と、市來さんが指さしたのは、ケージの中のキジ白だった。縁側の座布団がよく似合いそうな、のどかな風貌の猫である。だが、次郎は、壮絶な体験をし、シェルターを経て、ここにやってきたのだった。

虐待の恐怖

　ノラ猫だったと推測される次郎は、ある日、突然、非道な虐待・遺棄事件の被害猫となった。

　２０１５年１０月、ニュースで流れた事件の概要はこうだ。

「東京都内の公園で、粘着テープで脚や胴を巻かれ、紙袋に入れられた猫が発見された。猫はあごの傷のほか、右耳の後ろに殴られたような痕があり、血を流していた」
その後、３０代の男が動物愛護法違反の疑いで逮捕された。男は外で捕まえて連れ帰った猫が暴れたので、粘着テープで巻いて殴り、公園に捨てた、と供述したという。

　猫の恐怖はいかばかりだったろう。地元の警察署に保護された猫は、そこで粘着テープを外してもらったが、恐怖で固まったままだったという。

　警察のルールでは、猫は「遺失物」扱いである。飼い主が名乗り出ないときは、動物愛護センターに移される。この猫もセンターに送られるところだったが、「ねこけん」のメンバーである獣医師の黒澤理紗さんが、手当とその後の引き受けを申し出たため、黒澤さんに託された。

身体をこわばらせて威嚇

　治療を終えた猫は「ねこけん」のシェルターに移り、「次郎」という名をもらった。首が傾き、あごが少しずれているために舌がのぞき、右目が小さくて視点が定まらないままなのは、殴られた後遺症と思われた。

　次郎は人がそっと手を近づけるだけで、大きく目をむき、身体をこわばらせて威嚇した。人の気配がすると、ケージの奥に身を隠してしまう。心を閉ざし、人の手を怖がるのは、当然のことだった。

　そんな次郎を刺激することなく、「ねこけん」のスタッフたちはやさしく名を呼びながら世話を続けた。「次郎、人間ってこわくないんだよ。やさしい手だってあるんだよ」と話しかけては、そっとお尻ツンツンを繰り返していた。

　やがて次郎は威嚇をやめ、ケージの奥に隠れないようになったものの、人との距離はなかなか縮まらなかった。

　そんなある日、あっと驚く光景がスタッフの目に飛び込んできた。「ねこけん」代表の溝上（みぞかみ）奈緒子さんの手が、次郎の背中を、頭を、あごを、優しくなでているではないか。次郎も、「よーしよしよし」とされながら、甘えを帯びた目で溝上さんを見つめている。

　その目にはもう恐怖の色はなかった。次郎がやって来てかなりの月日が過ぎていた。

「次郎はもう大丈夫！」

　このまま、次郎のペースに合わせて人との距離をさらに縮め、譲渡先を見つけたい。そう願って、市來さんが次郎を預かったのは、昨年１０月。次郎は、他の預かり猫３匹からも慕われ、いい兄貴分として保護部屋で暮らし始めた。

「ゆっくりなら、もう次郎は手を怖がりません。どうぞなでてやってください」

　そう言われ、ゆっくりと次郎をなでてみた。頭から、あごへ。次郎がおずおずと顔の重みをてのひらに預けてきた。いとしさがこみあげた。ああ、次郎、長い道のりだったね。

　市來さんは微笑んで言う。

「私たちが次郎のためにできることは、ただ、「恐怖の手の記憶』の上に、『やさしい手の記憶』を、毎日毎日上書きすること。今の次郎には、あの事件の記憶はもうほとんどなくなっているのでは、と私には思えます」

「ねこけん」の溝上さんはこう語る。

「人の手で恐怖を味わった猫には、人の手で償いをしなければ。もう、次郎は大丈夫。次郎を迎えてくださる方は“かわいそうな猫〟という先入観や偏見を持たずに、普通の猫として可愛がってやってほしい」

　現在は新潟市で「そとねこ病院」を開き、外猫たちの避妊去勢活動を続ける黒澤さんも「飼い猫として愛情を注がれ、ゆったりとした日々を過ごしてほしい」と、次郎に家族ができる日を心待ちにしている。

　次郎の心の再生に関わった人たちの思いは同じだ。「次郎、人間をもう一度信頼してくれてありがとう！　みんなで力を合わせて、絶対に虐待のない社会にしていくからね」

　次郎。キジ白。黄緑のきれいな瞳。なかなかの男前。推定年齢８～９歳。いずれ甘えん坊に変身する可能性大の、ちょっとシャイで穏やかな普通の猫。終生の家族がみつかるのを待っている。

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