白黒の猫も、個性いろいろ　イラストに描いてキャラクター化

　Suicaのペンギンや、千葉県のチーバくん……、個性的なキャラクター・デザインで知られるイラストレーター・絵本作家のさかざきちはるさんは、白黒猫と一緒に暮らす愛猫家でもある。昨年から、個性的な模様の白黒猫をイラスト化するプロジェクト「白黒さんいらっしゃい」を始めた。「白黒」へのこだわりを聞いた。

　　　　◇　　　　　◇

　さかざきさんの愛猫は「てんちゃん」（メス、９歳）。１人と１匹、甘えん坊の猫と水入らずの生活をしている。

　朝は先に起きてさかざきさんの顔を撫で、それでも起きないと、ザリザリと顔を舐める。仕事から帰ると、居間でお待ちかね。ソファに座ると、膝に飛び乗り、寝る時もまったり一緒だという。

「ごはんをあげてその場を離れようとすると、ニャニャ（食べる間見てて）と目で私を追い、先に寝室に行こうものなら、ニャニャ～（なぜ置いてくの～）とダメだし。ツンデレとほど遠いキャラですね。猫と暮らすと、こんなに楽しいなんて」

ペンギンみたいな猫

「てんちゃん」との出会いは、7年前にさかのぼる。

「それ以前は家でウサギを飼っていたので、猫は無理だと思っていました。でも手狭になって住居と事務所を分けることになり、自宅で猫を飼うことにしたんです。迎えるなら、お店で買うのでなく、違う選択肢がいいなと思いました」

　さかざきさんは『捨て犬のココロ』という動物愛護の写真絵本を作った経験もあり、保護活動をしている友人もいる。保護猫サイトで猫を探して、「はっ」と引きつけられたのが「てんちゃん」だった。

「鼻に句読点の点のような模様がある、1歳くらいの可愛い白黒猫でした。出産経験もあるようでしたが、私は仕事で家を空けるし、子猫よりは成猫がいいと思っていました。しかも顔が黒くて、お腹が白くて、ペンギンみたいで、自分にぴったり（笑）」

　そう思いながらも、譲渡を申し込まないでいるうちに、東日本大震災が起きた。

「人生でしたいことはしなければ」

　さかざきさんは猫を飼うことを決心した。サイトで見初めた時から３カ月経っていたが、「てんちゃん」は譲渡されず、ずっと保護主さんのお宅に残っていた。

３日目には膝の上に

　さかざきさん宅にやって来た初日、「てんちゃん」はさすがに緊張していたようだ。

「しばらくキャットタワーのハウスの中にもぐっていました。何時間かして、お腹をすかせて出てきたので、あえて素知らぬ顔をしたんですが“ええ、私はここにいません”というように、そっと足をしのばせて歩いて。あれで心をつかまれました」

　1人暮らしの静かな環境に、安心したのだろう。2日目には普通にごはんを食べ、3日目には膝に乗ってきたという。以来ずっと、膝の上がお気に入りの場所だ。特技は、さかざきさんが集中して見ている“物との間”に入ること。

「家で仕事をすることもありますが、パソコンの前に来るので、繊細な作業はできないですね（笑）」

「てんちゃん」と暮らしたことでよい影響もあった。「猫の絵が進化した」というのだ。

「それ以前も、映像等を通して分かったつもりでいましたが、複雑な恰好でも“生”で見ると、ああこうなっていたのかと腑に落ちる。理解して描くのと、想像で描くのでは、全然仕上がりが違いました」

白黒猫をキャラクターに

　さかざきさんは日頃から動物をモチーフにしたキャラクターを描くことが多く、色を絞ったシンプルな作品が多い。

　ペンギン以外にもパンダなど白黒の動物も好きだが、特に白黒の猫はペンギンやパンダ等と違い、模様が多様なところに興味を引かれるという。

「２色に奥深さを感じ、『てんちゃん』を飼いながら白黒猫のブログを見ることも多くなりました。白黒模様の豊かさは“雑種のよさ”でもあるのかもしれませんね。こうでないとだめという決まりはなく、どんな模様でもその子の個性として認められるので。白黒柄はデザイン性も優れていると思います」

　白黒猫へのこだわりから、昨年にはタカラトミーと協力し、新たなプロジェクトを始めた。白黒の猫だけの写真投稿を募るウェブサイトを設け、応募された中から選んでイラスト化する「白黒さんいらっしゃい」だ。

「私自身、そもそも単色のイラストが得意なので、今度はひとさまの白黒猫を描きたいという願いもあって、タカラトミーさんに相談したら採用されました」

　投稿された写真は、制作チームが選考してサイト内の「あなたの白黒さん」というコーナーで公開。その中から、さかざきさんが選んだ猫をイラストにして、「白黒さん」のキャラクターとしてグッズ化するというものだ。

「カブキの隈取りのような顔とか、黒猫に見えてお腹だけ白いとか、『白黒』といっても模様の入り方がいろいろ。好きな白黒猫をたくさん見ることができて楽しい仕事です。見た目だけではなく、添えていただくエピソードの面白さもポイントになっています」

　スタートから１年で、３千枚以上の写真が投稿され、52匹がイラストになった。今秋には週めくりカレンダーも発売予定だ。制作チームには「犬は描いてもらえないのか」「色の付いた猫はだめなのか」といった質問も寄せられるという。

「その気持ちよくわかります。ペットの色は、その子の持ち味ですから。キジにはキジ、三毛には三毛、単色には単色のそれぞれの良さがあり、飼い主さんもその子の色が好きですよね。カラーで描いてみたいという気持ちもあるんですよ」

◆「白黒さんいらっしゃい」パネル展、さかざきさんサイン会

　8月16日（木）～20日（月）に京王百貨店新宿店で開かれるペットイベント「みんなイヌ、みんなネコ」内で、「白黒さんいらっしゃい」のパネル展を開催。全52匹を紹介します。グッズ販売もあります。
　18日10時半～12時には、さかざきさんのサイン会も開催。オリジナルポストカードにイラストを描いてもらえます（会場で「白黒さんいらっしゃい」グッズを当日１精算で税込み2000円以上購入の方が対象。先着100人）。

◆インスタで「sippo写真展」参加、イラストになるかも？

　今回のイベントに合わせ、sippoはインスタグラムを通じて写真コンテストを開催します。「#sippo写真展に参加したい」とタグを付けて、愛犬や愛猫の写真を投稿すると、プリントされて会場に貼り出されます。犬、猫、色柄は問いません。
　また、8月20日までに投稿された写真の中から犬１匹、猫１匹をさかざきさんが選んで、イラスト化します（白黒かカラーかはその時のお楽しみ）。