写し続けて十数年、レッサーパンダの風太と家族の愛らしい姿　

　千葉市若葉区の小出尚江（ひさえ）さん（８１）は、１４年ほど前から近くの市動物公園に週２、３回ずつ通い続けている。デジタル一眼レフカメラを手に園内を歩き、動物たちの姿を毎回３００枚ほど撮影。風太とその家族の成長や思い出も数多く写真に収めてきた。

　風太はマイペースで、パートナーのチィチィのリンゴを取って食べた日もあった。３年前に１２歳で死んだチィチィは「風太を支え、子どもたちにも平等に愛情を注ぐ『良妻賢母』だった」。小出さんは２００７年に風太の石像、１６年にはチィチィと子ども２頭の計３体の石像を園に寄贈した。

　風太とチィチィとの間には５男３女が育ち、孫、ひ孫、やしゃごまでファミリーは４０頭以上に。孫娘みい（５歳）はいつも飼育員に抱きつき、リンゴをおねだりする。「物おじしない生まれながらのスターね」。三男クウタ（１０歳）は前脚でリンゴをつかんで食べる姿が可愛らしい。「いくつになっても無邪気よ」

　風太の家族は繁殖のため全国各地の動物園などに移された。「どう暮らしているか気になる」。年に数回は秋田県や埼玉県の動物園まで足を運ぶ。

　夫は７年前に脳梗塞（こうそく）で亡くなり、愛犬のケアンテリア「千子（チコ）」も見送った。「いまは動物公園に通うことが生きがい」。食事に気を配り、毎朝の体操など健康維持に努める。「末永く風太のファミリーや動物たちを見守りたい」

（熊井洋美）

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