地域猫モンジが道ばたで倒れた！　奇跡的に回復し、家猫に

　雑種猫モンジ（オス・推定８歳）は東京都足立区に５年前から住みついた。捨てられたのか、逃げてきたのかは不明だ。町ぐるみで世話をされていたが、ある日、病に倒れた。重篤な状態だったが、病院に運ばれ、一命をとりとめた。その後、猫は近所の夫婦宅にひきとられ、今は家猫としてのんびりと暮らしている。

（末尾に写真特集があります）

　地域猫だったモンジが家猫になったと聞き、会いに行ってみた。

「あの辺りの通りにずっといたんです。ストリートビューにも写っているんですよ」

　バス停まで迎えに出てくれた飼い主の真希さんが、道の向こうを指さした。モンジの新居は、マンションの４階だ。室内に入ると、ブルーのカーテンがかかった綺麗な居間に、目力の強い猫がたたずんでいた。“ようこそ”と言うように近づいてくる。

「ここ１か月くらいで抱っこができるようになりました。でも昔から“外面”はめちゃくちゃよいんですよね。内弁慶だったみたい」

　真希さんの夫、信之さんがにこやかに説明してくれた。

　モンジの名付け親は、近所に住む信之さんの友人なのだという。モンジは表でいくつかテリトリーを持っていたが、食いしん坊で、特にその友人宅の庭でごはんをもらうことが多かったのだとか。

「友人はフランス語に詳しくて、食べるという意味のフランス語『ｍａｎｇｅｒ（モンジュウ）』と名付けたんです。由来は木枯らしもんじろ？　と聞かれることもあるんですが、違います（笑）」

　信之さんは実家でも猫を飼っていた猫好き。散歩する時、たまに会うモンジが気になり、友人の家の庭にも会いに行っていた。首輪をプレゼントしたこともあり、「うちに来るか？」とも話しかけることもあった。だが、表で自由にふるまう姿を見ると、外の暮らしのほうがいいのかなとも思ったという。

看取りを覚悟して

　ところが、昨年８月末、友人から信之さんに電話が入った。モンジが道で倒れていたので病院に連れていくと、肺に水がたまっており、「そう長くないだろう」と獣医師に告げられたというのだ。友人の家には、他にも猫がいたので正式に飼うことができず、信之さんは“もしもの場合の看取り”を相談されたという。

「病院では酸素室に入れられて、すごく痩せていました。仲よしの外猫だったし、病院にいても可哀そうで……。葬儀場を探しながら、妻と引き取ろうかと話し合いました。妻は動物を飼ったことがないのですが、『モンジならいい』と受け入れてくれました」

　何日も一緒に住めないかもしれないが、最期は家で看取ってあげよう……。その思いがモンジに通じたのだろうか。治療を受けると、驚異的な回復をみせ、１０日後には「もう大丈夫」と送り出された。退院後に向かったのは、いつものストリート、でなく、信之さんの家だ。

「トイレも爪とぎもすぐ覚えたわね。以前ひとに飼われていたのかしら」と、真希さんは振り返る。でも、しばらくすると毛がバサバサと束になって抜けてしまった。

「最初、夫婦の寝室だけで生活させていたんです。私たちは日中に仕事で出てしまうし、６畳くらいあれば大丈夫かと思っていた。でもきっとストレスだったのでしょうね」

　一部屋に閉じ込めず、２ＤＫをすべて開放すると、抜けた部分に毛が生えてきた。

　ところが、今度は不思議な現象が起きた。いつも頭の辺りがテラテラと濡れているのだ。

野良猫の面影

「風呂場とか、水道の蛇口の下で遊んだのかと思っていたら違いました。なんと、キッチンのディスポーザーに頭を突っ込んで、生ゴミを漁っていたんです。ゴトクを首にかけていたこともあります。野良時代の名残ですかね。ドブとかゴミ置き場とかに頭をつっこんでいたのかも」

　信之さんは少し切なそうに話す。

　火や包丁を使うキッチンは、猫にとって危険な場所でもある。料理の時は寝室に入れていたが、ＤＩＹが得意な真希さんの父親に、キッチンとを仕切る扉と、カウンターに取り付ける柵を作ってもらった。

ほかにも、電動給水器にキャットタワー……、モンジが来てから、マンションはすっかり猫仕様になった。モンジも家に馴染んでいった。

見知らぬ子猫に興奮

　今年１月には、モンジの気持ちが不安定になる出来事もあった。

「僕の実家のアパートで昨秋、野良猫が子猫を３匹生んで。すごく気になっていたので、年末から３日間かけて１匹ずつ捕獲機で保護したんです。ＴＮＲ（捕獲、避妊、元にリリース）のつもりでしたが、人に慣れたので、譲渡先を探すことにして、術後に家の脱衣所に置いていたんです」

　ドアは閉めていたが、モンジには、すぐにばれてしまった。そして、逆鱗に触れた。

「子猫だから大丈夫だろうと思ったのが甘かった。モンジは攻撃的になって、脱衣所のドアの前でうなったり、隙間からやりあったり、僕らにも噛みついてきたんです」

　狭いところが可哀そうなので、モンジと交代で子猫を廊下や居間にも出すと、その後、モンジの顔つきが明らかに険しくなった。

「子猫は２週間ほどうちにいましたが、実家の近くの方が３匹一緒にもらってくれることになり、ほっとして夫婦そろって泣いてしまいました。子猫が移動したら、モンジも落ち着きました」

 心配性な飼い主

　そんな出来事もあったが、モンジは夫妻に愛情をたっぷりもらっている。

「実は僕はけっこう心配性で（笑）、長時間留守にするのが不安だから、昼休みに職場から自転車で帰ってくるんです。それで一緒に遊んだり、ベランダで一緒に日向ぼっこをしたりして。“見守り用ウエブカメラ”も居間と寝室につけてあります」

　初めて猫と暮らす真希さんも、その魅力にハマっている。

「私は、どこかに遊びにいってもモンジが気になり、旅行とかに行きたいと思わなくなりました。それよりは、モンジとゆっくり一緒に過ごしたいかな。モンジが来てから、猫に限らず、ほかの生き物が可愛く思えてきたんですよ。鳥でも、犬でも！」

「幸せそうですね」というと、信之さんはこう答えた。

「夫婦が結婚して３年目。モンジが来て、家の中が明るく楽しくなりました。でも正直こいつは家に入って幸せなのかなあ？　本人に聞けないけど、ふと思うことがあるんですよね」

　モンジは退院後、２キロも体重が増えた。モンジの表情やふっくらした姿をみれば、心の声が聞こえてきそうだ。“家の暮らしも悪くはないぜ”、と。