警察犬、手袋のにおい手がかりに、水路に落ちた高齢者を発見

　行方不明になっていた高齢男性を発見したとして、嘱託警察犬訓練士の北爪俊弘さん（５５）＝前橋市＝と、ジャーマンシェパードの嘱託警察犬、ツェンツイ・フォン・カローラ・コジマ（雌、４歳３カ月）に、群馬県警前橋署から感謝状が贈られた。訓練士歴が３６年を超えるという北爪さんは「多くの人に喜んでもらえるよう、これからも一生懸命訓練したい」と話した。

　同署によると、４日午後８時半ごろ、同市内に住む男性（７９）が、親戚宅を訪れると言って外出したまま行方不明になっていると、届け出があった。出動要請を受けた北爪さんとツェンツイは、男性の手袋のにおいをもとに男性の自宅付近を歩いた。

　午後１０時半ごろ、ツェンツイがにおいに反応し、北爪さんや署員らが捜索すると、幅、深さともに１メートルほどの水路で仰向けになっている男性が見つかった。男性は足を滑らせて落ちたといい、軽い打撲などのけがをした。水路の脇に草が生い茂っていたため、周囲から見えづらい状況だった。

　１９日、感謝状を贈った前原哲也署長は「特に夜間の捜索では、人の目で見えないところもあり、警察犬にはいつも救ってもらっている。すばらしい活躍に、私たちもご家族も感謝しています」とねぎらった。

　ツェンツイを生後４カ月の頃から自宅で訓練しているという北爪さんは「素直で、現場でもおどおどしない性格。ツェンツイも（感謝状をもらえて）喜んでいると思う」と話した。

　同署によると、昨年の警察犬の出動件数は３８４件で、今年は８月末現在で２０６件。出動件数の約８割が、高齢者など行方不明者の捜索だという。

（篠原あゆみ）