子猫だった猫が出産　子を守る姿に母の強さを見た

　２匹の猫と暮らすのは３人家族の岩田さん。すりすりと大歓迎しながら出迎えてくれたのはリク君（１４歳、オス）。いっぽう、寝室でひっそりとしていたのが三毛柄の花子ちゃん（１４歳、メス）。この２匹、出会ってすぐに夫婦になったのだとか。

（末尾に写真特集があります）

　── どういった経緯で２匹の猫と暮らすようになったんでしょうか？

　１４年前、最初に一緒に暮らすようになったのはリクで、程なくして、知り合いの家の庭でノラ猫が子猫を生んだと聞きつけまして。そのなかに三毛柄で綺麗なグリーンの目をした花子がいたんです。一目惚れして即決、引き取ることを決めました。もともと実家では捨て猫や犬、金魚などたくさんの生き物を飼っていたので、猫が２匹に増えることに抵抗はなく、それはごく自然な流れでした。

　── ２匹の猫たちに性格の違いはありますか？

　リクは人が好きで、警戒心がない子ですね。逆に花子は、甘えん坊なのに臆病。いじめられた経験はないのに人を警戒しています。もしかしたらノラのお母さんに教えられたのかも（笑）。性格が真逆の夫婦ですね。

　── リク君と花子ちゃんはすぐ“夫婦”になったそうですが。

　去勢手術をするタイミングを待っていたら、出会ってすぐに妊娠。花子が生後７ヶ月ころでしたね。いつものように花子を抱っこしたら、お腹が大きくなっていることに気づいて！ 病院でエコーをとったら４つ子がいたんです。花子はまだ若くて体が小さかったので、子どもがお腹のなかで大きくなりすぎると、母子共に命の危険があり、その場合は緊急帝王切開になると。出産時は、絶対に立会いが必要だと言われました。

　── 出産日まで、岩田さんは気が気じゃなかったのでは？

　兆候として出産日は体温が上がると聞いていたので、毎日花子の体温を測り、少しでも上がると私は仕事を休む日々……。“いざ本番”の日は明らかな体温上昇があり、花子も苦しそうで、いよいよ来たんだとすぐにわかりました。

　── そして緊張の瞬間……。

　出産は自宅でしたんですが、スムーズに進み、無事に元気な４匹が生まれました！　私はというと、病院で教えてもらったとおりにへその緒を切り、花子が食べようとする胎盤を取りあげた（下痢をするため）くらいで、あとはすべて花子がやり遂げました！
産後の花子は、子猫が心配すぎてトイレはおろか、ご飯も食べないのでガリガリに痩せて、きれいだった毛はバッサバサに。自分のことよりも子猫を守っていくその姿は、強い母親そのものでした。

　── 岩田さんは猫の出産に立ち会うのは始めてだったんですか？

　はい。私の人生において花子の出産は“大きな出来事”でした。私自身が昨年、男の子を出産したということもあり、いまさらながら花子の母親としての凄みを感じています。誰かに教えてもらったわけではなく、こんなに小さな体で出産をして子育てをするなんて。本当に感激でした。猫の出産を推奨するわけではありませんが、幸せそうに子猫を舐めている花子を見たとき、生ませてあげられて良かったなと思いました。命を繋ぐことは本能であり、自然な事でしょうから。

　── 花子ちゃんが子育て中、お父さんになったリク君は？

　花子と子猫のいる段ボール箱を一生懸命覗きこんでいました。自分の子どもだという自覚があったのかなぁ。しばらくして、生まれた４匹のうち２匹は私の実家に、ほかの２匹は良い飼い主さんたちにもらわれて、いまでもとても可愛がられています。

　── 岩田さんの息子さんと、リク君・花子ちゃんは一緒に遊んだりするんでしょうか？

　息子のおもちゃのサークルのなかにリクも入って遊んでますよ（笑）。あとは息子がリクのことをそっとなでることも！　でもリクはお腹を触られるのが嫌いなので、息子にキックをしてましたけど（笑）。花子は息子の泣き声が苦手なんですが、リクはもともと両耳が聞こえないのでへっちゃらみたいですね。

　── 表情やしぐさなどを見ても、耳が聞こえない雰囲気はしないんですね。

　２匹ともいま14歳で腰が悪くなってきたし、歳をとりましたねぇ。昨年12月に花子は腎不全になり、今は２週間に１度通院。リクは子猫のころから肝臓が悪かったのと、最近は首に脂肪腫ができました。悪性ではないから、経過をみているところですが……。長生きしてもらいたいなぁ。

　── 長年共に暮らす２匹の猫たち。岩田さんにとってどんな存在でしょうか？

　家族ですね！　一緒にいることがとても自然。息子にも私と同じように猫好きになってもらいたいですし、いつかみんなを腕枕しながら寝たいです。

（小見山友子）