お参りすると、行方不明の愛猫が戻る？！「猫返し神社」

　砂川七番（すながわななばん）駅から２０分ほど歩くと、「猫返し神社」の異名を持つ阿豆佐味天（あずさみてん）神社（東京都立川市）がある。飼い猫が行方不明になった飼い主が、境内にある養蚕の神様「蚕影（こかげ）神社」でお祈りをすると、無事に戻ってくると言われる。

　知られるようになったのはちょうど３０年前。ジャズピアニストの山下洋輔さん（７５）が１９８７年の「芸術新潮」に書いた一文がきっかけだった。立川に引っ越し、飼い猫が行方不明になった。１７日間捜し回り、偶然見つけた神社で祈ったところ、戻ってきたと記した。文章には阿豆佐味天神社の写真が付いていた。

　山下さんは「古くから『猫返し神社』と呼ばれていることを知ったのはしばらく経ってからだ」と書いたが、宮司の宮崎洋さん（７３）は「言われたことはない。山下さんが勝手に名付けた」と笑う。だが、飼い猫がいなくなった飼い主が訪れるようになり、猫専用の絵馬や猫の形をしたお守りをつくった。

「ずっとずっとさがしている」「１日も早く帰ってきてね！！」。びっしり掛かった絵馬を見ながら、宮崎さんは「昨年の分は外したのですが、もうこんなにたくさん」と驚いていた。

（大室一也）