ペットとの至福の瞬間　夕日に染まる感動の「おかえりー！」

　ペットを飼ってよかったと思うことの一つに、“家に帰ったとき「ただいま」と言えること”が挙げられると私は思います。

　そんな「ただいま」の光景で、忘れられない出来事があります。

　高校生の頃、３０分かけて田んぼの中や国道を通って自転車通学をしていて、道中、色々な飼い犬を見るのが楽しみの一つでした。

　あと５分で学校に着く、という所にいたのが、工務店か小さな工場を営む家で飼われていたゴールデンレトリバー。

　広めの敷地内を、比較的自由に歩いている様子を朝夕見ていたのですが、ある夕方の光景は、今でも鮮明に思い出されます。

　その家の主らしき男性が、ちょうど帰宅したときに出くわしたのですが……。

　遠くから、ゴールデンレトリバーが男性めがけて走ってきました。

　夕日をバックに、耳や毛が揺れて、ほっぺたや舌もプルプルしている。“この世の最上の喜び！”といった表情で男性に飛びつき、ちぎれんばかりにしっぽを振っていました。

　“おかえりーー！”と、声にこそ出せないけれど、身体全体で表現しているのでしょう。

　もちろん、その男性も、それは嬉しそうに応じていて、相思相愛のめくるめく２人の世界が、北関東の田んぼの中で繰り広げられていました。

　その光景に、一瞬にして目を奪われた私は……。

「う、うらやましい！！！」

　その時ばかりは、私も思わず自転車を止めて、幸せそうな２人をずっと見つめてしまいました。じっと見ているだけでは怪しいＪＫなので、ルーズソックスを上げたり下げたりカモフラージュをしながら。（余計怪しい）

　しかし、レトリバーと主人は、私などに一切気付くことなく、顔を見合わせながらルンルンで玄関に入っていきました。

　ああ……犬を飼ったら、あんな光景が待っているんだ。友達に彼氏ができたことよりも、数倍うらやましい。

　その光景が頭から離れず、身もだえする日々でしたが、自分が達成できないなら、せめてもう一度この目で見たい！　と思っても、主人の帰りに出くわすこともなかなかない。

　では、他の犬で代用しようと、犬を飼っている友人の家へ行っても、あそこまで喜々として迎えてくれる犬はそういない。

　せいぜい、しっぽをパタパタふるか、私がいるせいで吠える犬、寝ていて起きない犬もいました。

　もしかしたら、あのレトリバーは忠犬ハチ公か、南極のタロとジロのような気持ちだったのかもしれない。数年ぶりに主人に会えた喜びだったのかも。だったら、そうそうお目にかかれるものではないんだ……。そう自分に言い聞かせて、思い出の光景を胸に、あそこまで美しい犬と飼い主の関係を見ることはないまま、今に至っています。

　そして私は今、毎日「ただいまー！」と言うことができます。なぜなら、猫が待っているから。猫の場合の「おかえり」の反応はまた次回に。

（ヤスダユキ）