いざ猫カフェへ　うーん、なんか違う気が……

　２月２２日は猫の日でした。

　その翌日、猫が好きでも嫌いでもない（つまり関心がない）友人が言いました。

「昨日のニュース番組は“猫の日”の話題ばっかり！　全局でだよ？　一体、どうなってるの？」

　どうなってるも、こうなってるも知らないけれど、今の日本は空前の猫ブームであることは明白です。

　そして猫ブームといえば、猫カフェなしには語れません。

　まだ猫を飼っていなかったころ、猫カフェの存在を最初に知ったときは衝撃でした。

　猫がたくさんいる部屋で、ゆっくりティータイムを過ごせるなんて天国じゃないか！　普段は猫とそう触れ合えないし、近くでじっくり見てやろう。と夢を膨らませ、５～６年前、東京郊外の猫カフェに行きました。

　雑居ビルの２階。

　ドアを開けると、受付のカウンターに、早くも長毛の猫が箱座り。か～わいい～。

　時間制で、お茶はフリードリンク。ティーバックとコーヒーが適当に置かれていて、まるで会社のお茶スペースのよう。おや…？　なんか、想像してたの、と若干違うなぁ。

　ま、猫さえいれば、テンション上がるはず。と、受付を済ませて、奥の部屋に進みました。

　田舎の公民館を想起させる、だだっ広い部屋の所々に、テーブルと座布団が置かれている。お客は５～６組。ほぼ満席だったので、まぁ繁盛している。

　そこに猫が１０匹ほど。棚の上で寝ていたり、パトロールしたり、お客とおもちゃで遊んだり、それぞれ好きに過ごしていました。

　お客さんは、受付で買えるえさを猫にあげてみたり、おもちゃを借りて猫にけしかけたり、写真を撮ったり楽しそうです。

　私はそんな様子を見ながら、お茶を入れて、おもちゃを借りて座布団に座ってみたものの……。

　うーん……。なんか違う。

　ちょろちょろっと猫じゃらしでけしかけてみたけれど、猫との触れ合いもほどほどに、３０分ほどで猫カフェを出ました。

　猫は沢山いたし、かわいかった。

　でも、さほど楽しくはなかった。なぜだろう……。

　猫を飼ったことがないから、触れ合いに慣れていないからかな。

　それにしても何か違う。いや、猫を保護する目的で猫カフェしているなら、どんな形でもいいんです。いいんですけど、私の理想の猫カフェがあるような気がする……。

　初めての猫カフェが、予想より楽しくなかった理由がよく分からないまま数年が経ち、また別の猫カフェに行ったとき、“理想の猫カフェ”が見えたのでした。

　その話は、また次回。

（ヤスダユキ）