超リアル猫シャツに胸キュン　主婦が刺繡、ネットで大反響

　ポケットからひょっこり顔を出す猫を刺繡（ししゅう）したシャツが人気だ。写真と見まちがうほど写実性豊かに手がけるのは、奈良県の主婦。ネットに載せたら瞬く間に世界に拡散し、注文が殺到した。東京の編集者の目にとまり、５月には作品集も出した。（末尾にねこシャツの写真特集）

　ちょうど２年前の今ごろだった。奈良県橿原市の主婦のｈｉｒｏｋｏさんがパソコンを開くと、１００通近いメールが届いていた。「変なウイルスに感染したかと驚きました」

　数日前、大学生の次男のために手作りしたシャツを写真共有サイト「フリッカー」に掲載していた。猫好きの次男からリクエストされ、胸ポケットから顔をのぞかせる猫を写実的に仕上げた。

　大量のメールの送り主は、ネットでその画像を見た人たちだ。なぜか多くは外国人。「かわいいね！」「オーダーはとってないの？」。一つひとつ売り物ではないと返事した。反響メールは引きも切らず、日に数十通届いた。

「フィアンセがねこシャツに夢中で。同じようなものを作ってもらえませんか？」。英国の男性の丁寧な文面に心動かされ、応じることに。以来、できる範囲で注文を受けた。アジア、米国、ロシア、サウジアラビア……。注文主の７割超が外国人だ。１着３万５千円前後。これまで約１３０着を作った。

３年待ちも

　依頼を受けると、何度もメールでやり取りする。愛猫の写真を送ってもらい、シャツの寸法や好みの生地を尋ねる。英語が得意なわけではない。辞書を引きつつメールを書く。

　高校生から大学院生まで５人の子の母。子どもが小さいころから洋服を作っていた。刺繡を始めたのは１０年ほど前から。どこかで習ったことはなく、独学だ。

　家事を済ませた午前８時から針を持つ。長いときは１日５時間。猫の種類によっては４０色もの糸を使い、約１週間で仕上げる。抱える注文は１００件以上あり、長い人で３年待ち。ネット上には「ｈｉｒｏｋｏのねこシャツ」をうたう偽物も出現した。

作品を本に

　双葉社の編集者、勝又真由美さんはネットで見て「本になる」と直感した。「最初は猫の写真かと思いました。リアルなだけでなく、いきいきした表情で手仕事ならではの温かみもある」。昨年夏にｈｉｒｏｋｏさんと連絡をとり、本を出すことになった。

　手元に完成作はほとんどなく、掲載した約１００匹の大半が発送前に撮影していたもの。国内外の注文主２６人から届いた愛猫とのポーズ写真なども載せた。

　米国の大学教授ジェリー・コインさんは、猫派と犬派のディベートに参加したときに披露するため注文した。「途中でジャケットをバッと脱ぎ、シャツの猫を見せたいんだ」。ｈｉｒｏｋｏさんは普段から注文主を有名人になぞらえて作業している。ジェリーという名前から女性だと思い、白衣を着たメグ・ライアンを想像したが、写真は貫禄のある男性で、驚いた。

「ｎｅｋｏ　ｓｈｉｒｔ　ねこ刺繡」（Ａ５判、税込み１４０４円）の問い合わせは双葉社（０３・５２６１・４８１８）。シャツの注文は多数抱えているため、いまは受け付け休止中。作品はフリッカーで見られる。