犬オークションの現場　ペット流通のブラックボックス①

日本独特の流通システム。犬ビジネスの隆盛とともに巨大化し、複雑化してきた。だがそれが、様々な問題の温床にもなっている。捨て犬を生み出す、「ブラックボックス」に迫る。（編集部　太田匡彦）

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　競り人の声がマイクを通じて大音量で聞こえてくる。その合間を縫うように、子犬や子猫のか細い鳴き声が耳に届く。

　中央に小さな檻が据えられ、周囲を折りたたみ机が取り巻く。約８０人の男女が、普段着で折りたたみイスに座る。備えつけられたボタンを手にするのが、子犬を競り落としに来たペットショップのバイヤーたち。それ以外は、出品しているブリーダーだ。

　ある地方の、幹線道路沿いに立つペットオークション（競り市）会場。プレハブ造りのこの会場で毎週、子犬や子猫の競りが行われている。

「プードル、メスでぇす」

「柴犬、オスでぇす」

　競り人が独特の調子で一匹ずつ犬種名、性別などを読み上げる。するとビニール製の手袋をはめた男性が子犬を片手で高く持ち上げ、中央の檻まで運んでくる。途中、骨格や関節を確認するためか素手で子犬をさわるバイヤーもいる。

　バイヤーたちは、檻の中の子犬とその上に据えられたモニターに映る伝票を凝視しながら、ボタンを握りしめる。２人以上がボタンを押し続ける限り、落札価格は１０００円ずつ上昇する。すぐに５万円、６万円という値がつき、子犬が競り落とされていく。一匹につき数十秒、長くても数分で買い手が決まる。

　競り落とされた子犬は、すぐに小さなカゴや箱に詰め込まれ、バイヤーの前に積まれていく。目の前に小山のようにカゴを積んでいくのは、誰もが知っている大手ペットショップチェーンのバイヤーたちだ。

　こうして、毎週３００～５００匹の子犬がこのオークションから各地のペットショップへと流通していく。

年間３５万頭

　２００８年度、全国の地方自治体に引き取られた犬は１１万３４８８匹に上り、うち８万２４６４匹が殺された。本誌ではこれまで、大量の捨て犬を生み出す犬の流通システムの「闇」を暴いてきた。

　流通システムの根幹を成しているのが、ペットオークションだ。チャート１を見てほしい。ペットショップ（小売業者）は、その仕入れ先のほとんどをオークションに依存している。ブリーダー（生産業者）にしても、出荷の５割以上がオークション頼り。推計だが年間約３５万匹の子犬が、オークションを介して市場に流通している。つまり現在の犬の流通は、オークションなしには成り立たなくなっているのだ。

　オークションは日本独特の流通形態。現在全国で１７ないし１８の業者が営業している。売り上げは、ブリーダー（出品者）とペットショップ（落札者）の双方から集める２万～５万円程度の入会金、２万～５万円程度の年会費、一匹あたりの落札金額の５～８％に相当する仲介手数料から成り立っている。

（AERA 2010年5月31日号掲載）