動物病院嫌いの犬をなくしたい 愛玩動物看護師が本気で取り組むパピークラス
愛玩動物看護師など動物看護職の方々にお話を聞く連載。愛玩動物看護師の土山夏鈴（どやま・かりん）さんが力を入れているのが、パピークラスの開催です。そこには、犬の健康を守りたいという、愛玩動物看護師ならではの思いがありました。
病院が苦手だった愛犬
土山夏鈴さんが小学生の時に迎えたトイ・プードルの「悟空（ごくう）」は、大の動物病院嫌いだった。恐怖心から激しく抵抗し、「病院に行くと、さわれないほどでした」と土山さんは言う。
やがて入学した動物看護師の養成校で、出合ったのがトレーニングの授業だ。悟空のこともあり、犬のしつけに自然と興味が向いた。さらにはパピークラスなるものがあると知り、「やってみたい」と思うようになる。
パピークラスとは、生後２～５カ月ぐらいの子犬とその飼い主を集めて行う教室のこと。犬と暮らすために必要な知識を飼い主に伝えたり、子犬に家族以外の犬や人、さまざまな環境に慣れてもらい社会化を促したりして、人間社会でストレスなく暮らせることを目指す。
学校を卒業後、土山さんはVCA Japan泉南動物病院（大阪府泉南郡熊取町）に就職する。この病院では2005年にパピークラスをスタート。以来、代々の動物看護師が運営を受け継いでいた。新人の時から、誰もがパピークラスができるよう育成されるのだ。
パピークラスの内容は、しつけや日常ケア、物や音に慣れる、子犬同士の交流など幅広い。動物病院らしく、診察台に乗る、聴診、体温測定などの練習も盛り込まれていた。土山さんも慣例にならい、１年目は先輩の補助、２年目からはメインの担当者として、パピークラスを受け持った。
パピークラスの効果は絶大
やがて土山さん、動物病院がパピークラスを行う意義を確信するようになる。
「動物病院って、ワンちゃんの多くが『怖い』とのイメージを抱きがちな場所。でも、パピークラスで人や子犬たちと交流したり、ごほうびのおやつをもらうなどの楽しい体験をすることで、苦手意識が薄れ、しっぽを振って来院してくれる子もいるほどです」
その様子を見た飼い主も、愛犬を病院に連れて来る心のハードルが低くなる。すると、病気予防のため気軽に、あるいは何かあった時もすぐ、「病院に行こう」と思ってもらえる。
また、いざ来院しても、病院が嫌いだと処置をするのもひと苦労。検査ができなくて、治療に至れないケースもある。だが、パピークラスで病院に親しんでいれば、それらへの抵抗感も弱まる。
このように、好奇心旺盛で柔軟な子犬の時期に、病院で楽しい時間を過ごす体験には、その後の犬の健康を守るうえで計り知れないメリットがあるのだ。
この頃、新たに家族に迎えたスタンダード・プードルの「悟天（ごてん）」にも、パピークラスの大切さを教わった。
「パピークラスの内容を取り入れてしつけたところ、かむことも、うなることも知らない子に育ったんです」
「本気の仲間」を選びたい
パピークラスの素晴らしさに開眼した土山さん、少しずつ「改革」に乗り出した。
それまでパピークラスは、新人が先輩から受け継ぐ形で、ノウハウを身につけていた。土山さんは、セミナーや本で子犬のしつけを本格的に勉強し、内容を深めたいと考えた。
さらには、「本当にパピークラスをやりたい」との意欲がある人を担当者に選び、じっくり育てたいと思った。そこで動物看護師長の許可をもらい、当時パピークラスを一緒に担当していた仲間たちと力を合わせて人選・育成にあたった。現在は土山さんを含む３人が、専任スタッフとして運営にあたっている。
働き出して３年目、子犬の飼い主教育の達人を認定する、民間資格の取得を目指し、勉強を開始。そこでの学びを生かし、プログラムも見直していった。そのひとつが、それまでは１回からでも参加可能だったのを、全６回コースとしたことだ。
「１回だけの参加では、『楽しかったね』で終わってしまうことも。１カ月半ほどかけて、回を重ねて来院してもらうことで、病院に徐々に慣れてもらえると考えました」
クラスの「見せ方」も工夫した。座学では、重要な点を強調し、注意を引きつける話し方も意識。実技では、参加者の犬にその場でお願いしてモデルになってもらいながら、参加者を巻き込んで展開する。
ある時、パピークラスの卒業生で、診察室で落ち着けない子がいると気づいた。
「病院が好きになってくれたのはいいけれど、テンションが高すぎる（笑）。ただ楽しいだけではなく、メリハリをつけ、落ち着くことも教えることが必要だと感じました」
以来、診察室でもコマンドに従いオスワリできることも、メニューに組み入れた。
遊ぼうよ！ 待合室でプレイバウ
力を入れてきたパピークラス。その成果は、病院で再会する卒業生たちの態度に現れた。
病院が大好きで、うれしそうに診察室に駆け込んでくる子。怖がりな性格で、病院や獣医師には少し緊張してしまうけれど、攻撃行動に出ず、落ち着いて処置をさせてくれる子。
病院は好きでも、爪切りや聴診器は苦手という子もいる。そんな時も、パピークラスで仲良くなった土山さんが声をかけたり保定に入ると、気持ちが和らぐのだろう。かなりリラックスして頑張れることが多いという。
ちょっとした体調不良で来院した、卒業生のシェルティ。診察後、土山さんが待合室にあいさつに行くと、ものすごい勢いでしっぽをぶんぶん。さらにはなんと……。
「遊ぼうよ！」
おしりを高く上げる「プレイバウ」のしぐさで大歓迎だ。
「うちの子がこんなものを食べてしまったんだけど」
誤食に気づいてすぐ、電話で問い合わせてきた卒業生の飼い主。
「これまで、食べてすぐなら吐かせる処置だけで済んだのに、時間がたち、開腹手術になってしまうケースを見てきました。『もっと早く相談してくれたら』と思うこともありますね」
だが、パピークラスを卒業した飼い主たちは、ささいなことでもたずねてくれる印象があるという。飼い主にとっても、「母校」である病院は身近な存在だ。
今後、新たなチャレンジに向け、勉強を始めたという土山さん。
「パピークラス卒業後、別の問題行動が現れることも。また、犬がパピークラスの対象月齢を過ぎてから飼い始める人もいます。そうしたケースに対応するため、生後６カ月から１歳ぐらいまでの犬を対象とした『ジュニアクラス』を開きたいです」
すでに警戒心が強まっている月齢なので、難易度は上がるが、これまでパピークラスで積み上げたスキルが存分に発揮されることだろう。２つのクラスを実現させて、もっと犬にやさしい病院を目指す。
※愛玩動物看護師の国家資格化に伴い、現在、この資格を持たない人は、動物看護師などの肩書は名乗れません。しかし、国家資格化以前は動物看護師という呼称が一般的でした。本連載では適宜、動物看護師、または看護師などの表現を用いています。
（次回は８月13日に公開予定です）
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