病気の知識と探偵並みの推理で　猫が重病だと見抜いた夜間救急の動物看護部スタッフ

保田明恵

2022/11/22

「動物を飼う際には、もし夜間に何かあった時にあわてずすむよう、家の近くで受け入れてくれる病院がどこにあるか、調べておくことをお勧めします」（浅野さん提供）

　危機的な状態の動物が次々と運ばれてくる夜間救急動物病院。ある時、浅野真里江さんは、飼い主から「猫の動きが鈍い」との電話を受けます。これだけでは重大事とは思えませが、その後、飼い主が口にしたある言葉から、猫が深刻な状態かもしれないと気づきました。

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動物の変化に気づき、動ける力

　その動物病院が開くのは夜の８時。動物看護部のスタッフである浅野真里江さんが働くTRVA 夜間救急動物医療センター（東京都世田谷区）は、普通の動物病院が開いていない夜間、体調を崩した犬猫を受け入れている。

　元々は昼間の動物病院に勤務していた浅野さん。薬や病気のことに興味を持ち、「もっと踏み込んで学びたい」とここに転職した。

「10軒以上の病院を見学しましたが、動物を見た瞬間、獣医師に指示される前に動く動物看護部スタッフの“初動の早さ”に感銘を受けました。本当は夜勤ではなく、昼間の生活を続けたかったのですが、この病院の現場を見て『面白そう』と思ったんです」と浅野さん。

　だが、もちろん初めからうまくこなせたわけではない。ここには一刻を争う状態の動物が飛び込んでくる。

「自分がミスをしたら動物が命を落とすかもしれない。最初は不安で、私の出勤日には、心肺停止状態の子は来ないでほしいと内心願っていました（笑）」

　だが、何でも親切に教えてくれるまわりのスタッフ達に助けられ、成長していった。

「徐々に病気や病態に詳しくなり、入院している子が悪化した時、気づいて、自分が何をすべきかわかり、それを行い獣医師に次の指示を仰げるようになりました」

　例えば苦しそうにしている動物がいたら、「なんか苦しそう」と見たままを報告するのではなく、呼吸数を計り、獣医師に「努力呼吸が強くなってきていて、呼吸数も前回より下回っているのですが、大丈夫ですか？」と聞けるようになったという。努力呼吸とは、呼吸困難時に、通常は使われない筋肉を使ってする呼吸のこと。胸が大きく動くのが見た目の特徴だ。

　さらには経験則としか言いようのない、こんな驚きの技も身につけた。

「他の業務をしながらでも、遠くから入院動物の顔を見ただけで『この子、危ない』って容体変化に気づけるようになりました。ただ、具体的に何がどう変化したのかと言われると、言語化できなくて。後輩に伝授するのが難しいです（笑）」

電話で情報を引き出すプロの技

　この病院では原則的に、来院する前に電話で相談してもらう。電話でのヒアリングは基本的に動物看護部の仕事だ。

　どんな状態かを聞き、獣医師に確認を取った上で、緊急性が高そうなら来院を促したり、「お家で〇〇の対処をして、症状が続くようならまたお電話ください」などと伝える。ところが飼い主の第一声では、緊急性があるのかどうかわからないことも多いという。

　例えばよくあるのが「震えている」と言われるケース。このような場合、「震える」症状を引き起こす病気や要因を候補として思い浮かべながら、「こういうことはありましたか？」「こんな症状はないですか？」と質問しながら情報を引き出していく。

「去勢・避妊手術後なら手術あとが痛いのかもしれず、引っ越したり、新しい犬を迎えたり、来客があったのならストレスが原因という可能性もあります。『震えて立てない』状態なら、椎間板（ついかんばん）ヘルニアで後ろ脚に力が入らないのかもしれないし、同じ『立てない』でも横倒しになっているなら、おなかの中の腫瘍（しゅよう）が破裂して血がたまる腹腔内出血といわれる事態かも。緊急処置をしないと命にかかわります」

　ここで正しい情報を聞き出せなければ、動物が必要な処置をすぐ受けられない恐れがあるため、電話対応はつねに真剣勝負だ。