愛猫に突然の末期がん宣告 通院ストレスを減らすため選んだ往診、心の支えにも
突然の診断で愛猫が末期がんだと知らされたIさん。すでに治療の手段はなく、どうしていいのかわからず途方にくれる中、パートナーが進めてくれたのが『アニホック往診専門動物病院』（以下アニホック）の往診サービスだった。
往診サービスを選んだ理由や利用した感想をIさんとパートナーの方に伺った。
愛猫の病気と覚悟
エース（マンチカン・雄）は甘えん坊でいたずら好きな性格だった。カーテンをよじ登ったり、勝手に引き出しを開け、中に隠れていることはしょっちゅう。
「隠れた引き出しを先輩猫のロビン（雌）が外から閉じてしまい、家の中を大捜索したこともあるんです」。飼い主のIさんはなつかしそうに振り返る。
「外で遊ばないからいたずらは仕方ないと、いたずらは大目に見ていましたが、それ以来、外出中に閉じ込められることがないように、引き出しにはガムテープを張っていましたね（笑）」
愛情深い飼い主に見守られ、遊び相手のロビンとともにのびのびと暮らしていたエースは、2021年の７月に８歳で虹の橋を渡った。
「2021年の４月ごろから突然痩せはじめて、かかりつけ医で血液検査とエコーを受けたら、胃のリンパ腫と診断されたんです。大きな病院で精密検査をしても結果は同じ。すでに末期の状態でした」
「リンパ腫」は、血液がんの一種。医師から提示された治療の選択肢は、１％の可能性にかけて手術するか、この時点で治る余地はないが、寿命を延ばすことができる抗がん剤治療を行うか、癌の治療はせず、症状を抑えるステロイド薬を投与してターミナルケアを施すかの３つだった。
「もうちょっと可能性があれば治療を選びましたが、回復の可能性が薄い中でわざわざ苦しい治療で苦しめたくないと考えると、実質、選択肢はターミナルケアの一択でした」
なんの予兆もない末期がんの宣告に、Iさんは、動揺しつつも心を決めた。
負担の少ない診察を
突然始まった愛猫の闘病生活は、Iさんを精神的にも物理的にも苦しめた。
「本来は毎日通院して薬を打たなくてはいけないのですが、仕事のことを考えると到底無理でした。そこで週に１回、仕事が休みの日に私だけが薬を取りに行き、胃薬とステロイドの薬をおやつに混ぜて与えていたんです。でも、エースはすぐに薬に気づいてなにをしても食べてくれなくなりました」
「やはり診察に連れていくべきなのか」。Iさんは悩んだ。エースはもともと外出嫌いで、キャリーバッグを見せただけで雲隠れする。痩せて体力もなくなった今はさらに通院がストレスになることが容易に想像できた。そんなときに「往診専門の動物病院」を探してきたのが、Iさんのパートナーだった。
「人間の往診サービスがあるなら、動物の世界にもあるんじゃないかと考えて探してみたら、アニホックに出会ったんです。ほかにも往診サービスはありそうでしたが、ホームページで見た獣医師さんの理念に共感できたし、この先生に任せたら安心できると思った。そこで彼女に紹介したんです」
Iさんははじめ、見ず知らずの人間を家に入れることへの抵抗は多少感じたが、薬を飲めないエースのために往診サービスの利用を決めたという。
「実際に来てもらったら、不安はすぐに払拭されました。先生はとても丁寧に話を聞いてくれて、『診察後もこの近くを回っているから、不安なことや疑問点があれば駆けつけます』と言ってくれたんです。なにより、大切なエースが突然こんなことになって動揺している私に、『どんな選択肢を選んでも間違いではない』と声がけしてくれたことで、とてもホッとしました」
負担の少ない診察を
Iさんはその後、週に２、３度のペースでアニホックを利用し、エースに胃薬と点滴の処置を続けた。はじめのうちこそ獣医師の来訪に驚いていたエースだが、やがて獣医師が往診に来るたびに、トボトボと出てきて隅っこで丸くなるようになった。獣医師を信頼しているエースを見ると、Iさん自身も自分の選択を信じることができたという。
「私はエースのストレスを可能な限り取り除きたかったんです。キャリーバックに嫌がるエースを無理に入れ、15分かけて病院に連れて行って、病院でもまた嫌なことをされ、またキャリーに入れて15分かけて家に帰る。そんな通院生活より、エースの心身に負担が少ない往診サービスを選んで本当によかったと思いました」
やがてエースの体は、ゆっくりと自由がきかなくなって行った。食欲を失ったエースに、ヨーグルトを与えられることを教えてくれたのも、アニホックの獣医師だった。
「先生が猫が食べてもいいヨーグルトを教えてくれたので、注射器で口の中に入れてやりました。痩せて点滴が打てなくなってからは、エースの体調に合わせて薬や点滴を減らしてギリギリまで最善を尽くしてくれたんです」
病気が発覚してから、およそ３カ月後の７月。エースは一番安心できる自宅で、Iさんに見守られ息を引き取った。
「亡くなってからも先生はエースの体を丁寧に洗ってくれました。ここまでやってくれるんだ、という思いと、素人の自分だけでは乗り切れなかった闘病生活に寄り添ってくれた感謝の気持ちがすごくありますね」
飼い主の不安に寄り添う
「エースが亡くなったことは悲しいけど、先生はいつも先回りして今後起こりうるいろいろな可能性を教えてくれたので、最後まで冷静に対処することができました」とIさん。
Iさんとエースの闘病を見守り続けたIさんのパートナーも、アニホックの診察についてこう話す。
「病気はなんの前触れもなく突然発覚して、それまで人懐っこかったエースがみるみる変わっていったんです。しかも治療の選択肢はほぼない。そんな厳しい状況に置かれて呆然としていた彼女と人間と会話することができないエースに、先生はきちんと寄り添ってくださったと思います」
ターミナルケアのペットと暮らす飼い主にとって、通院という物理的な問題はもちろん、戸惑いや不安、愛する家族を失う精神的な苦しさは大きい。「同じように苦しんでいる人たちにぜひ、アニホックの往診サービスを知ってほしい」。Iさんとパートナーは今回、そんな思いで取材を引き受けてくれたという。
「通院の負担をかけずにできるだけのことをしてくれる往診サービスなら、病気で苦しむターミナルケアのわんちゃんや猫ちゃんはもちろん、飼い主の苦しさも減らせると思います」
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