敦賀気比、柴犬と猫が来て「負けなし」に　球児を癒やす

　甲子園での初戦に向けて大阪入りして調整を続ける福井代表、敦賀気比の選手に、地元から無言のエールを送る小さな友がいる。シバイヌの小哲と、ねこ吉。選手を癒やすだけでなく、2匹が来てからチームはほとんどの公式戦に勝っており、今夏も「ワンチームで勝利を招く」と期待がかかる。

　小哲は2019年12月生まれのオス。20年1月に東哲平監督（41）が知人から譲り受けた。普段は監督室のケージの中でおとなしくし、散歩や外で遊ぶときは元気いっぱいだ。部員の中では、主に大味悠人君（2年）に世話をしてもらっている。大島正樹主将（3年）は「昔はもっと暴れん坊だったけど、落ち着いてきて、それもかわいい」と話す。

　一方、ねこ吉は「去年の秋か冬ごろ、山から下りてきた」と複数の部員。メスだが、ねこ吉の呼び名が定着した。人になれていて、選手の足にすり寄ったり、ひざに寝転がったり。左翼手の森田世羅君（同）は「選手の中でもすごくかわいがられている」と話した。

　2匹が来てから、チームは「北信越で負けなし」だ。甲子園へ出発する日、大島主将は「行ってくる」と2匹をなでたという。

　敦賀気比の初戦は15日の第4試合（午後3時半開始予定）で、日本文理（新潟）とあたる。グラウンドで留守番中の2匹は、吉報を待っている。（柳川迅）＝朝日新聞デジタル2021年08月12日掲載+09:00>