がんで闘病時、猫が元気をくれた　江戸家猫ハッピーさんのにぎやかで夢中だった日々

藤村かおり

2021/04/22

　イラストレーターの江戸家猫ハッピーさんは、名前の通り猫好きで、７匹の猫たちと幸せに暮らしています。７年前に闘病した時にも、猫の存在が大きな力になったそう。じつは“犬派”だったという俳優で芸人の父、３代目江戸家猫八さんとの思い出も振り返りながら、猫と歩む“これから”を明るく話してくれました。

（末尾に写真特集があります）

年長猫に背を押され

「片付けの最中ですが、よかったら、バナナに会ってください」

　そんな知らせを、イラストレーターの江戸家猫ハッピーさんから頂き、日本橋浜町（東京都中央区）の家を訪ねた。

　猫ハッピーさんはこのたび「引っ越しを決めた」といい、居間は段ボールがいっぱい。その周りを猫たちが歩き回る。と、三毛猫ミカンが、ソファの横の棚に飛び乗った。

　そこには白い花と白い遺骨が置いてあった。先日旅立った年長猫のバナナだ。

　猫ハッピーさんが静かに話す。

「バナナは２月22日“猫の日”に逝きました。３週間の介護を経て、20歳目前で。ずっと私の守護神のような猫でしたが、『自分の役目は終わり、さあ次に進みなさい』と背を押された感じです……」

　数年前から、猫ハッピーさんは空気のよい所に行きたいと言っていたが、迷っていた。だがコロナの影響に加え、バナナとの別れで、ついに決心したそうだ。

「心機一転、猫と地方にいきます」

　じつは猫ハッピーさんは７年前、がんの手術をした。再発もなく、今はすこぶる元気だが、白と茶の模様の２匹の猫を抱き寄せ、こう続けた。

「私ね、猫を育てることで、ここまで元気になったと思う。このきょうだい猫、タマゴとチクワは、術後、通院で抗がん剤治療をしながら、自宅でミルクをあげて育てたんですよ」

姉の支えで猫育てを開始

　猫ハッピーさんは、40歳を過ぎた時に体に異変を感じたという。不正出血が続いたのだ。何人もの医者に診てもらったが、先生方は口をそろえて「数センチの子宮筋腫で経過観察」と言った。だが単なる筋腫ではなかった。

　最終的な診断が下ったのは最初の診察から１年後。子宮体がんだった。

「症状が筋腫と同じなのですが……私は明細胞がんでした。１年もわからなかったのに？とキツネにつままれた気分だったけど、仕事を休んですぐに手術を受けることにしました。入院の間、家にいたバナナなどの世話は、友人にお願いしました」

　広汎（こうはん）子宮全摘出術を終えると、猫ハッピーさんの心に、ある気持ちがふつふつと湧いてきた。

「猫、育てたい。“今”を生きるために“新たな命”を預かって育ててみたい」

　もともと動物のお世話するのが好き。できる範囲で子猫の世話をしてみたい、と願った猫ハッピーさんは、それからしばらくして（再発防止の）抗がん剤をはじめ、同時に、友だちや家族に子猫への思いを伝えたという。

「岡山に住む知り合いの獣医さんが“乳飲み猫”を育てるボランティアをしていて、そこのサイトで子猫を見て一目ぼれし、お願いしたんです。オペから３カ月後に会いにいきました。もちろん、周りの友だちや姉の支えがあり、体調が悪ければ世話をしてもらう体制を整えました。獣医さんも理解を示して下さり、私はタマゴとチクワの親になることができました」

　自分の寝室にケージを置いて、一生懸命、２匹にミルクをあげた。

「当時、自分は大丈夫だという気持ちと、怖いという気持ちが両方あったけど、猫に触れながら“生きる気力”がアップしたのは確かです」