猫は人生の師匠であり、いい落語のもと　保護猫３兄弟と暮らす林家たい平さん

　笑点の大喜利メンバー（オレンジの着物）として知られる落語家の林家たい平さん。動物好きで、15年来、公益財団法人日本動物愛護協会の理事を努め、保護猫３兄弟と暮らしています。子どもたちと共に育った先代猫にも触れながら、猫への深い思いを語ってくれました。

（末尾に写真特集があります）

仲がいい３兄弟

「うちのニャンズの名前は、あさひ、たいが、はやて。３兄弟でとても仲がいい。あさひだけ毛色がグレーだけど、みんなキジ模様。１歳10カ月の元気な猫たちです」

　たい平さんが笑顔で説明する。兄弟の性格はそれぞれ違うようだ。

「たいがは人なつこくてなでられるのが好き。はやてはいちばん好奇心旺盛。あさひは遠いところを見つめる不思議ちゃん（笑）。でも最初に僕になついたのは、あさひなんです」

　ニャンズを迎えたのは2019年6月。離乳して間もない頃だった。

「動物との出会いは縁というけど、まさにうちも、不思議な縁でつながった感じでした……」

先代を亡くし、家族の思いが一致

　ニャンズはたい平さん宅に来るひと月半前の2019年５月初旬、都内のとある銀行の駐車場で行員さんが発見した。そこから日本動物愛護協会に連絡が行き、その後、愛護協会の職員の自宅で保護、ミルクのお世話をされていた。

　一方、たい平さんはその頃、「そろそろ猫が飼いたい」と、妻や３人の子どもと話していた。先代の黒猫マネが前年の2018年に17歳半で亡くなり、さみしい思いをしていたのだ。

「見送って１年経つ頃、家族がほぼ同時に『もう一度飼いたいね』『助けられる命があるなら』『保護猫を迎えたい！』と言って、意見が一致。猫を飼う気持ちがかたまったんです」

　動物愛護協会で理事をするたい平さんは、多忙で会議になかなか参加できていなかったが、久しぶりに時間ができて、6月の会議に出向いた。その時、職員にたまたま「引き取り手のない猫がいたら迎えたい」という思いを告げると……。

「『えー！３匹保護したばかり』と言うので、驚いて。そこから話が進みました。家族を待つ子猫と、猫を迎えたいという我々家族が、まさに見えない糸でひきあった感じです」

　ミルクを飲むうちは手がかるし不安定なので、離乳して立派なうんちがでるようになるまで待ち、長男と長女を連れて職員宅で見合いをし、３匹を引き取ることになったという。

　たい平さんは、“３匹”という数にも運命を感じたそうだ。たい平さんの心に、ずっと「ひっかかっていたこと」があったからだ。

マネとミレーともう一匹

　“心のひっかかり”は、20数年前にさかのぼる。

「僕は30代で結婚し、かみさんが独身時代から飼っていたホームズという猫と暮らすことになった。まるまるして可愛い猫でしたが、長男が３歳の頃に亡くなって。悲しんでいたら、日本動物愛護協会の当時の事務局長が『悲しんでばかりより、縁があればまた保護猫を迎えることを考えるといいですよ』と言ってくださったんです。亡くなった猫も、『仲間を助けてくれてありがとうと思うはず』だと」

　子猫を迎えると、お世話が大変で別れの悲しみを超えるということも聞いて、たい平さんは前向きに考えるようになった。ちょうどそんな時、近所の方から　『近くの路地で猫の赤ちゃんが３匹産まれたけど、どうです？』と話をもらい、妻と相談し快諾した。

　ただ、３匹と聞き、当時のたい平さんはちゅうちょした。子どもも小さいし、複数を飼いきれるか自信がなかった。そこで、マネとミレーの２匹を迎え、１匹は他の人に譲ることにした。

「ミレーは12歳で旅立ちましたが、マネと共に大事に育てました。２匹と暮らしながら、よくかみさんと『もう一匹の子はどうしたかな、幸せになったかな』と話していたんです」

　できれば３兄弟をひき離したくはなかった。その後悔があったからこそ、今回、新たな３兄弟を迎え入れて、たい平さん自身が救われたようだ。

「今度こそ、兄弟をみんな一緒に引き取りたかった。保護してあげるではなく、来てくれてありがとう、という思いです」

　可愛くにぎやかな子猫たちは、家族の顔をぱっと輝かせた。

「ニャンズが来た時に次男は高校2年生で長女は大学3年生。環境が変わって子どもなりに大変な時に、癒やされたと思う。落語の前座になった長男の励みにもなっているんじゃないかな」

猫は心のパトロールをする

　たい平さんの家族にとって、猫はなくてはならない存在のようだ。

「猫や犬って、友達になったり、親のようになったり、いろいろな役回りをする。なにより彼らは“心のパトロール”をしてくれる。うちでは子どもたちが多感な時代に、親ではなく猫に何かを話しかけていたり、寂しそうな時に猫がすっと寄りそっていたっけなあ……」

　猫はみな性格が違うが、それぞれの“やり方”でひとの心を察し、「楽しく生きる道」を案内してくれたという。

「マネは、子どもが学校から帰って元気がないといち早く察知して、部屋で横になる子の寝床まであがったりした。ミレーはどっしりかまえて、そんなにあたふたとしなくてものんびりしてればいいんじゃない？という感じでした。もちろん僕にとっても、猫は大きな存在。生きる上でいちばん大事なことを教えてくれる師匠、にゃんこ先生です（笑）」

「たとえば親として教わったのは、子どもとどう接したらいいか迷った時。僕は“正しいことを言わなきゃな”と思ったりしたけど、猫たちは“そっと見守っていればいいんだよ”とか“今は行かなきゃ”とか、身をもって教えてくれた気がします」

猫が笑顔の源に

　たい平さんは美大を卒業後に林家こん平師匠に入門。（結婚した）2000年、真打ちに昇進し、以降、落語家として幅広く活躍中だ。猫がその活躍を「見守ってきた」ようでもある。

「たしかに仕事をする上でも、猫がいたことは大きいな。落語は、何よりも心が豊かになっているのが大切で、お客さまと向き合う時、自分の心が豊かでないと楽しい落語はできない。そういう意味では、家の猫たちが僕に笑顔を作ってくれて、その笑顔をお客さまに届けることができる。つまり笑顔の源……いい落語のもとですね」

　猫経験とともに年も重ねたたい平さんは、久々に子猫と暮らし、以前と少し違う感覚も味わっている様子。

「最初の猫と暮らした時は30代で子どももいなかったけど、今は50代半ば。子どもたちもおとなになってきて、猫はもう“孫”です（笑）。買い物にいくと、喜ぶかな？と思って猫のおもちゃをつい買ってしまう。この前、噴水みたいな水飲みを買ったら、かみさんに『そんなの飲まないわよ』っていわれて。でも見張っていたら飲んだので、うれしかった～！３匹には長生きしてほしい、ずっと見守っていきますよ」

◆たい平さんのブログ
◆日本動物愛護協会ホームページ 

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