ボロボロだった元保護猫たち　今や家族と、インスタのフォロワーに幸せ運ぶ存在

　美しいオッドアイの白猫、珊瑚（さんご）ちゃんとくららちゃん、そしてシャムミックスの雄猫、ルカくんはともに5歳。今や高貴な佇まいの３匹だが、子猫の頃はまるで違った。元保護猫の3匹は、家族に幸せをもたらしてくれた。

猫のためだけにカメラを勉強

　３匹は、インスタグラマーのsangorukaさんのご家族とともに暮らす元保護猫。血のつながりはなく、生まれた月や出会いのきっかけも異なる。

「３匹で猫団子するときは、ルカが真ん中で、両側に白猫のさっ（珊瑚）ちゃん、くららだと平和です。白と白が接触すると『シャー！』（笑）」

　そう話すのは、猫の写真でコンテストの受賞歴もあるsangorukaさん。だが、もともとカメラ好きではなかったという。

「メカが苦手で、カメラの勉強をするのは嫌なんです。猫の写真をきれいに撮りたい一心で、やむを得ず」

分離不安のルカくん、人慣れしない珊瑚ちゃん

　最初に家族になったのは、シャムミックスのルカくん。sangorukaさんが、家族と協力して、ミルクボランティアをしていた頃に預かっていた子猫だった。

「ルカは、一度は譲渡されたのですが、返されてしまって……。そのまま我が家で引き取ることになりましたが、家族の誰かがそばいないと暴れたり、ものを壊したり、“分離不安”が始まりました。心に傷を受けてしまったんですね……」

　そんなルカくんのために、人間の家族だけでなく、猫の仲間も探そうと譲渡会に参加。そこで出会ったのが、珊瑚ちゃんだった。

　その頃の珊瑚ちゃんは、目つきが悪く、毛はボサボサ、ガリガリの体で敵意むき出し。愛護団体の方に「一生慣れないかもしれない。難しい猫」と言われたが、昔飼っていた黒猫の“クロちゃん”に鳴き声がそっくりだったこともあり、迎え入れることに。

「もしルカと合わなくても、部屋を別々にして、自由に過ごしてくれればいい。ルカの友達は、また別で探そうと思っていました」

　ルカくんと珊瑚ちゃんの対面には気を使ったが、あっという間に仲良くなった。

「ぺたーっといつも一緒。気にする必要はなかったんですね。ルカはどの猫ともうまくやれるんです」

　珊瑚ちゃんには虐待の形跡があり、家族がタオルやごみ袋、棒状の床用ワイパーを持っていると、ひどくおびえた。

「2匹は仲良くなったけど、その姿を見て人間が泣いてしまうんです。さっちゃんを病院に連れて行くとき、父が噛まれてひどいけがをしてしまったんですが、父は『本当にこの子はすごく怖かったんだな……かわいそうに』と言って、半泣きになっていました。さっちゃんが来てくれて、家族の色々な面も見えるようになりました」

布？ ゴミ？ ……猫だ！！

　そして、３匹目のくららちゃんが家族になったのも、想定外のことだった。

「道端に布かゴミのようなものがあって、よく見たら『これは子猫だ！』とすぐ病院へ。毛色はわからないし、目はガビガビで開かない状態でしたが、病院でお風呂に入ると、さっちゃんと同じオッドアイの白猫で……驚きました」

　sangorukaさんの家で様子を見ていると、くららちゃんの “ウールサッキング”が始まった。くららちゃんのケースでは、ティッシュやごみ箱の中身、布団類などをかじったり食べてしまう行為だ。原因不明だが、それまでの生活環境にストレスがあったことが考えられた。

「もう１匹猫を迎えることで、ルカとさっちゃんのいい関係性が崩れる心配もありました。でも、この状態では譲渡は難しいと。ウールサッキングの猫のお世話は想像以上に大変なので、人様にお願いするのは申し訳なく思いました」

　心配された３匹の関係性は、新参者のくららちゃんがルカくんに甘えることで、「人慣れしない」と言われた珊瑚ちゃんが、人間の家族にも甘えるようになり、さらにバランスがよくなった。

「ルカはお世話好きで友達がいたほうがいい、さっちゃんは膝に乗ってくるようにまでなりましたし、くららのウールサッキングも少しはよくなって。結果的にですけど、3匹になったことは、みんなにとってよかった。何より、人間の家族が喜んでいるのがありがたかったですね」

　家族間にちょっとしたもめ事があっても、猫が「ニャー」と間に入れば場が和み、コミュニケーションも円滑になった。

家族を幸せにしてれた猫に恩返し

　その後も猫を保護してきたsangorukaさんご家族だが、それぞれ新たな飼い主のもとへ巣立っていった。３匹とのこれからについて、こう話してくれた。

「猫には十分なお世話をしたいから、うちの場合は３匹が限界。３匹には我慢せずに、なんでも好きなことをやって欲しい。普段の生活が穏やかで楽しく、自由だったらいいなあと。私は栄養や環境を整えて、甘えてきたら一緒に遊ぶ。家族を幸せにしてくれたので、その恩返しをしたいです」

　猫と飼い主、双方が恩返しをし合っているのかもしれない。