虐待され、ケガをした地域猫　預かった女性の心の穴を埋めた

藤村かおり

2019/02/02

駐車場に住んでいた地域猫が、矢で刺されたような穴が開くケガを負って見つかった。一命をとりとめ、譲渡までの間、近くの会社の女性が一時的に預かることに。だが、家に招き入れると、気持ちが変わった。その猫が心の穴を埋めたのだった。

（末尾に写真特集があります）

元地域猫「ガメ」（推定８歳、オス）は、東京都内の住宅街のマンションで暮らしている。ふくよかで落ち着いた猫だ。

「冬場はずっと床暖房から離れなくて。ちょっと運動不足気味ですね」

　そう言って、飼い主の増田さんが優しい視線を向ける。ガメは３年前まで、増田さんが勤める港区海岸の出版社近くの駐車場に住んでいた。

「喫茶店のマスターが駐車場に段ボールを置いて、近所の店や会社員たちも気にして一緒に世話をしていました。マスターは猫に代々『ガメラ』と名付けていたようです」

矢が刺さったようなケガ

その駐車場は東京湾のすぐ近く。ひと気の少ない場所だが、猫好きの人たちに見守られて暮らしていた。一度は増田さんの会社の後輩が家に連れて帰ったものの、先住猫とそりがあわず、また駐車場に舞い戻ってきていた。

だが、ある時、事件が起きた。ガメラが虐待を想像させるケガを負ったのだ。

「お弁当屋さんから後輩に『ケガをしてる』と連絡が入り、駆けつけると、肩の内側に２センチ大くらいの深くて丸い傷があって……。動物病院に連れて行くと、傘の先で突かれたり、ボーガンの矢で撃たれたりしたような“人為的な穴”だといわれたそうです」

獣医師が「放っておいたら前脚切断か、へたしたら死んでいた」というほどの傷。それでもガメラは入院治療のかいがあり、順調に快復した。退院する時、後輩は増田さんに「もう駐車場には怖くて戻せない、やはり飼い猫にしたい」と相談したという。駐車場周辺は再開発工事でトラックもよく行き来する。「家猫に」という皆の気持ちが高まった。

一時預かりのつもりが、気持ちが変化

　増田さんは、その半年前、約６年間飼っていた猫「クロ」を病気で失い、家に猫がいない状態だった。しばらく猫を飼うつもりはなかったが、「一時預かりをして、家から譲渡会に出すならいいかな」とガメラを受け入れた。

　ところが、預かったとたんに気持ちが変わった。

「預かって３時間後に、『うちの子になる？』とガメに話しかけていました（笑）。外で見ている時は“おブサだなあ”なんて思っていたのですが、家に招いてよく見ると、『意外とかわいいな』と心がジワーッと動いちゃって。後輩にもすぐ連絡しました」

　そうして猫は譲渡会に出ることなく、増田家の一員になった。名前は「ガメ」に決めた。その時の心情を増田さんが振り返る。

「ガメは前にいたクロと同じ白黒柄だったんです。自分では意識していなかったけど、猫のいない数カ月は心にポカッと穴があいていたというか、物足りなかったのかもしれない。ハチワレ模様が似ていてキュンとなるなんて、まるで最初の男が忘れられないみたいな感じだけど（笑）」

　写真立ての中のクロは、確かにガメと似ていた。クロはもともと両親が飼っていて、実家の引っ越しに伴って、増田さんが引き取った猫だった。

保護活動にも協力

「クロと一緒に暮らすうちに、猫の魅力を知りました。数年前まで少し離れたマンションに住んでいて、路地に野良のメスが子猫を連れてきたので面倒を見ていました。ある時、姿が見えないなと思ったら、親子それぞれがまた子猫を３匹ずつ連れていて、このままじゃ保健所で殺されちゃうかもしれない、どうすればいいの?　とパニックになりました」

　近くの保護団体に相談すると、「すぐに保護してください」といわれたという。

「それまで知識がなく、猫を保護したら自分が飼わないといけないと思っていました。いったん預かって、譲渡会で新しい家族を見つければいいと教わり、保護して子猫たちを家のケージに置いて、人慣れさせながら家族を見つけました」